费娥紧偎着张太平，她贴着他的耳朵说：“当有一天，我的良心告诉我，我在于老板家所做的一切，已经是加一倍报了恩德了，我就会报答你的相思苦了，我就会来到你的身边了。”
张太平亦痛苦亦敬重地点了点头。
费娥看见一颗男人的头颅，如此艰难沉重地垂下，她费了很大的心劲，才遏制住了感情大潮。她最后告诉了张太平一个比较安全可靠的“私会”地址：她有个平安驿上的八拜结交的姐姐，这位姐姐娘家在破凉亭。以后，他俩的一次次私会，就一直在姐姐娘家。
如此两心紧系，如此两情相依，熬来了撩人的春天，复又春天，等待成熟的秋季，又是秋季。
张太平说：“我要老了。”
费娥说：“这就快了。”
可是，等了很久很久，张太平没有等到费娥与其私奔，却等来了她的“表妹”李子。
“太平，你待我如何，就看待她如何了。她是我妹妹，也就是你妹妹。”那时，费娥如此交代着张太平。
就这样，李子在轭头村过了平生最平静的几年。
再说这张太平开着船厂，手下有个潜山籍讲话像唱歌的账房兼厂务的老先生，人称潜山老爹，有十五名木匠，一名铁匠，一名油漆匠。十几个人的船厂，在这年头不算小了。
那会儿，没什么要忙的事，李子就常领着儿子李坦上船厂玩儿。小李坦看着木匠师傅们大汗淋漓地刨木花，觉得十分有趣，乌黑的眼珠儿滴溜溜打转，看着看着，一双手也一推一推的，惹得木匠们乐痴痴、疯癫癫，都开心说，今晚得回家跟老婆好好睡一觉，赶明年也生这么个小子。小李坦也喜欢观看雷铁匠打船钉打船锚，红红的火舌，亮亮的铁花，夹着叮叮当当悦耳之音，实在有声有色。
儿子从大棚玩到披屋，又从披屋玩到大棚。李子就伏在潜山老爹账房桌子边，看着他把这一笔账那一笔账，怎样分类往不同的账本上登记。看他算盘珠儿怎样打得不滑溜不带子儿，看他怎样派活算材料，看他和顾客头头是道地交涉或扯皮拉筋……
在船厂时，张太平就当众叫李子“三表妹”，木匠铁匠们好像没有一个起疑心的。都想，这小仙女是三表妹，张老板的大表妹二表妹也一定好看得很，都盼着李子的两个姐姐什么时候也来船厂玩玩。在大棚里干活，老一套手艺，清一色男人，怪单调，有几个小天仙女人这么晃来晃去，就叫人心里快活，胳臂长劲儿。
李子实在爱上了船厂。她晓得，船厂里的师傅们也都很喜欢她，都很喜欢她的儿子李坦。她与日俱增地觉得，木匠们的斧凿叮当之音，悦耳动听。
李子在这段日子里，就好想费娥。
一转眼，李坦长到六岁了，那时日本鬼子打进来了。菜子湖虽说暂时有一阵安宁，船厂师傅们谈起来，还是像谈老虎谈豹子谈恶狼。偶尔就有船山方向“跑反”而来的人，诉说起他们那里的炮楼、狼狗、恶魔少佐和阴毒的维持会长李亮功，李子夹在人群里听着，格外心悸恐怖。她就常常失神望着浩荡湖水，望着头上聚散驰骋的乱云，感觉世界一片苍凉。
烦心的不仅是时局国难。船厂惨淡得近于荒废。工匠们总是不见何日是归期的老板张太平，都在预示着眼皮底下的日子严酷。
又过了两个多月，张太平还没回来。接不上货也销不出货的木匠、铁匠、油漆匠们，心气越来越躁。他们蹲在砍凳上或坐着原木，狠挖旱烟抽，抽得脸上心上七处冒火八处冒烟。
船厂一下子乱成了一锅粥。别看工匠们都是五大三粗汉子，到时候．他们也能像女人吊着嗓子号。
他们大都是把最好的年华最好的精力，“卖”给了张太平。他们当中工龄最少的，也在船厂干了七八年了。他们这一生，除了扑在这么个船厂，就再没有自己的家自己的业。他们不晓得一旦没有了船厂，还怎么过生活，找谁清欠工资呢？
工人们就包围了潜山老爹。既然你是账房兼厂务，你就得了结我们的事。潜山老爹很痛苦，他不明白他的老板为何做这等傻事，他也不明白这几年老板那股创业劲，为何每况愈下？工人们也拥进李子房里吵嚷和骚扰。他们对李子一直有神秘感，一直有种种猜测，一个年轻轻的有子无夫的漂亮女人，就这么住了一年又一年，她究竟是张太平的真表妹还是假表妹？张太平逃之天天，这个神秘女人真会一点儿不晓得底细和踪迹？
工人们想得不错。李子确实知道某些底细和一点儿踪迹。 但是她还要看看事态的发展，还要再三权衡她的最后想法，她希望她能做得道义做得尽可能满意……
半月前，一个大嫂模样的女人走进张太平家。这女人穿过院子，又很准确地进了李子的房门。
李子差点儿认不出她来，这哪里还像连腾飞虎都销魂的常红桃？她眼角皱了，嘴角纹了，脸皮焦中泛黄，真是半老徐娘了。
常红桃不光是外貌大变，心理也大变了。她好像很老练，一切都那么无所谓。她坐下来半句不提自己，平心静气地款款道起了别人。
“费娥叫我来的。”她说。
原来，平安驿已成了日本鬼子的重兵据点。木世南和腾飞虎妄图制造出一个“李子事件”，一举摧毁于晚成，鲸吞逐泉茶庄巨额财富，最终机关算尽，还是落得个竹篮打水。木世南没费多大劲，借助日本鬼子将于晚成下了黑牢，夺了其殷实家产。有说于晚成已经被折磨致死了，有说宪兵队有个翻译和于晚成有点儿关系，这翻译帮助于晚成开脱了一些莫须有罪名，于晚成就暂时还没有被处死。不管传说多么众口纷纭，于晚成确实没有死。能权威佐证这事的，就是皮康。这个茶庄伙计，正在利用于晚成为防不测转移异地的那一部分钱财，心力憔悴日夜操劳地活动、贿赂各种势力各类人物，希望他们帮助于晚成免罪释放，至少保全性命。