明朝末年，香山东麓七房庄出了个侠义之士，姓吴名乐田。此人修文习武，不仅学识渊博，武艺精湛，且又行侠仗义，爱打抱不平，故而人称“香山侠士”。
二十岁那年，吴乐田满怀报国为民的宏愿，前往南京赶考。谁知一到南京，他就听众考生议论纷纷，说是今年的考卷费比往年贵了两倍。到底是怎么回事呢？吴乐田一打听，才知道因为宦官专权，朝政腐败，大小官员都混水摸鱼，大捞油水，主考官也趁机敲起竹杠来。吴乐田见朗朗乾坤，堂堂考场，竟鬼魅横行，乌烟瘴气，不由怒从心起，便决定与主考官斗上一斗。
考试的日期到了，吴乐田不动声色地坐到了自己的位置上。说来也巧，他的座位刚好在靠门首的第一个。考卷发到手中，吴乐田趁人不备，只用手轻轻一捏，那张考卷就破得不成了样子。“咦，这考卷怎么是坏的？”吴乐田故作惊讶地说道。
主考官见考卷确实是坏的，只得同意调换。
“那就让我挑上一挑，免得再弄一张坏的。”
“挑就挑，反正也碍不了大事。”主考官这么一想，就将一大迭考卷放到了吴乐田的桌子上。吴乐田见时机已到，就静心屏气，运足内功，用手在这一大迭考卷上使劲地抚摸了一下，然后再将考卷一页页慢慢地揭将开来。揭一页，考卷是坏的；再揭一页，考卷又是坏的；又揭一页，考卷还是坏的……
“怎么搞的，这考卷因何张张都是坏的？”吴乐田再次提出了疑问。
“咦？这……这……”主考官一见，顿时惊得目瞪口呆。
“哼，花我们这么多钱，却用坏考卷来唬骗人！”
“考卷张张都是坏的，叫我们还怎么考？”
众考生一齐嚷嚷起来，考场里顿时乱作一团。主考官见状，像无头苍蝇似的，急得团团乱转，一时没了主意。趁着众人一片混乱之际，吴乐田“哧溜”一下离开了考场。他将一张纸片往空中一抛，纵身一跃，使起轻身功夫，片刻之间就到了苏州城里。
再说主考官好不容易让众考生安静下来后，发觉独独少了个吴乐田，又把吴乐田刚才的行为举止联系起来细细思考了一番，最后肯定是吴乐田从中捣了鬼。眼见一场考试就这样被吴乐田闹了个不堪收拾，他好不恼怒，于是便急匆匆赶到了道台衙门，跟道台大人紧急商议了一阵之后，立马就作出了通缉吴乐田的决定。
而这时，吴乐田早已来到了在苏州开碗店的姑夫家。他将南京考场的情况跟姑夫讲了一遍，并说估计不日就将有捉拿他的告示下来，请求姑夫帮他渡过难关。姑夫听了，说是事发于南京，即便要帮，也是鞭长莫及，爱莫能助。吴乐田笑了笑说：“你的表兄不是苏州知府么，有了他，事情也就好办了。”随后便胸有成竹地跟姑夫耳语了几句，姑夫听后果然就点头同意了。