郑天翔喝了口茶，用手指指着自己的脸，神秘地说：“人皮。”
明万历四十年的一日清晨，春寒料峭，身为布政使司衙门（省府）捕头的郑天翔正在后院练拳，管家报说巡抚张大人派人来请，有要事相商。郑天翔心中不由得咯噔一下，前段时间因破案有功，张大人亲自给他奖了半个月的假，如今假期未到即招回，莫非又有大案？他不敢怠慢，匆匆喝了一碗热豆浆后即刻随差使出门。
到了十字街口，差使带郑天翔直接朝张大人的私人府第走去，郑天翔更感觉不平常，他问：“张大人招我上他府上，难道有什么大案？’’差使说：“大人只说有非常重要的事请郑大人。”
郑天翔一听，感觉右边耳根处一股筋脉像一根琴弦被人猛拨一般突突直跳，这是他每每遇到大案时精神亢奋的一种反应，他不由得加快了步伐，脚下生风，那差使走几步跑几步才跟得上他。
张大人见到郑天翔的第一句话就是：“这次只有你这‘神捕’出马了，否则我寝食难安。”郑天翔当捕头十八年，破案无数，素有“神捕”之称。他向张大人施礼后说：“张大人过奖了，有事请吩咐。”
张大人告诉郑天翔，朝廷拨给本省南部十县用于抗旱赈灾的银两，有五万两在途中被劫。事发之时在前日午夜，运银船在通过丹阳县附近的一段江面时，押运官兵被从水中突然射出的飞箭麻翻，第二日凌晨方醒，船上的银两自然不翼而飞。据推测，劫匪可能就来自丹阳县，但丹阳并无占山为王的明匪，这就很可能是暗匪所为，当地官吏也可能有人为其通风报信。
“可恶的劫匪劫的可是受灾百姓的救命钱，本巡抚丢官事小，可抗旱救命事大，我要你立即秘密前往丹阳，查出被劫银两下落，查清案情之后，先不要打草惊蛇，秘密报告本府，本府要亲自法办此等劫匪。”张大人愤怒地说。
郑天翔听完后也不由得义愤填膺。他本是农家出身，深知农人的难处，尤其是天灾之年，靠天吃饭的农人更是艰难，这些劫匪竟然劫走百姓的救命钱，真是该死！他拍着胸脯说：“大人放心，在下一定竭尽全力侦破此案。”
当天中午，郑天翔就带着李勇、陈力二位得力手下，微服前往丹阳。丹阳是一个较为偏远的靠江的山区县，为了不引人注意，他们弃船选马，由陆路出发。
第三天午时，一行三人进入了丹阳境内。一路上，看到一片片干死的冬小麦和干涸的水田，郑天翔心情愈加沉重，对劫匪的恨也更添三分。