王福去了。李卿夫妇等了一夜也不见郎中来到，宝贝女儿烧了一夜，到天明时一命归西，夫妻俩抱着女儿失声痛哭。这时，王福回来了，说：“郎中出门去了，不在家中!”李卿见女儿已死，远水救不了近火，只怨自己命中多舛，哭了一会儿，也只好叫王福去把女儿埋掉。几天之后，李卿从别人口里知道，王福根本没去镇上请治痘郎中，他只走了五里路，在路边酒店碰上了一个熟人，两人在酒店中喝酒猜拳直闹腾一夜。李卿知情后大怒，把王福喊来问：“那天你没去镇上?”“谁说的，我脚底板都走起了血泡!”“你还嘴硬!王三已说了，你与他喝了一夜的酒，醉得人事不知，天亮才醒的!”李卿越说越气，想起爱女之死，又气性大发起来，“你这贱坯，我非打得你……”李卿话未说完，王福却顶过来一句：“打打打，我又未打死人，我只是没去喊医生，比打死人罪孽总小吧!”这话犹如火上浇油，李卿心里的一股火再也压抑不住，腾腾地冒了上来，拿起竹片就没头没脑打了过去，一边打一边说：“我先打死你这奴才，杀头坐牢我李卿去!”其妻闻声赶出来，拼死命夺住竹片，已是迟了一步，王福脸上已血肉模糊，衣服都被抽破了。王福养过几天以后，能够走动之时就一去不回。李卿一家人东问西找，踪影全无。几天以后，李卿闲得无聊，正想出门去逛逛，兀地来了几名衙役，闯进屋来用索子往他脖颈上一套，牵着就走。李卿一惊，连声辩解说：“我是个秀才，又没犯大法，你们为何事抓我?不要弄错了吧!”
“我们奉命抓人，岂会弄错?你有理就去公堂说!”
李卿妻子闻声赶出，这时李卿已被如狼似虎的差役牵着上路了。到了公堂见失踪几天的王福站在一旁，李卿才知是王福起了坏心，把旧事抖出来了。果真，县令劈头一句：“李卿，有人告你半年前打死卖姜老人吕禄，可有这事?”
“小人冤枉!”李卿忙辩解说，“这王福是小人的佣人，因误了请郎中看病，致使我爱女病亡，小的心痛女儿把他打了几下，王福就怀恨在心诬告小的，望青天大老爷明察!”李卿想了一会儿，又补上几句，“再说小的半年前打死人，他王福因何不早早来上告，偏要等此时才来上告，分明是诬告。”
县令对王福喝道：“大胆王福，告人打死人命，有何凭证?”
王福一点不慌，说：“湖对面黄土山上有卖姜老人尸首为凭，是我与船户朱崔一同前去埋葬的，望大老爷做主。”
山阴县令略作沉思，立即发下一签，叫人前去验尸，结果因尸首已经腐烂，难辨真伪。李卿一口咬定：没打死人，也没叫王福埋尸之事。县令把船户朱崔抓来，朱崔却说：“李卿打死人，王福去埋尸，与我朱崔无关!”
“本官问你有否与王福去黄土山上埋过吕禄尸首?”
“小的没有，王福在说梦话!”朱崔推得干干净净。李卿心头一松，脸上慢慢有了笑容。 “大胆王福，恩将仇报，打!”县令大声喝道。
“小的还有话说!”王福成竹在胸的样子，大声道，“启禀大老爷，人命关天大事，小的岂敢儿戏?李相公有无打死卖姜老人，四邻皆知，大人如不信，可把四邻传来，一问便知!”
县令只好去传邻人。邻居不敢在公堂上说谎，只好如实说：“是李相公酒后失手，把卖姜老人推了一跤，死过去一会儿，但后用姜汤灌醒过来了。李相公又留他喝酒吃饭，还送他许多东西，欢欣而去的。至于后来的事，我们就不知道了。”
李卿还欲辩解，县令见事实清楚，就大喝一声：“李卿身为秀才，出手打死人命，不用刑断不肯招，打!”李卿吃打不过，只得招了。县令见李卿招了，也不多难为他，判道：“李卿虽失手打死人命，总因救活。现尸首已腐烂，真伪难辨，吕禄生死难定，李卿寄监待查。”至此，事情暂告一段落。
李卿妻别无良策，只好变卖家产，一边按时送牢饭，一边用银子去上下打点，欲保李卿一命。
三
李卿入狱，一晃一年有余，家里银子已用尽，到了山穷水尽之时。眼看好好一户人家弄得如此破败不堪。也是否极泰来，一天黄昏时候，李卿妻子正在家里一个人暗暗垂泪悲伤，有一老汉挑个担子径直来到李家门口，一到就大声地嚷开了：“李相公!李相公!别来可好?”李卿妻子出门一看，吃惊非小，随即大喊：“不好了，出鬼了!”邻居闻声赶来，一见吕禄，也都大惊：“有鬼!有鬼!”胆大的却指点着吕禄说：“李相公为了你的事已坐牢一年多了，他也不是存心打死你的，你何苦显形来吓他家人!”说得吕碌莫名其妙。吕禄说：“我是人呀!你们怎么把我说成鬼了!”待到大家弄清吕禄确是人时，这才都感到奇了。卖姜老人知道李卿在吃冤枉官司时，连连跺脚，就急忙要去县衙为李卿作证。李卿冤情四邻本也无法可想，今有吕禄活证在此，就都说：“我们连夜赶去，明天早衙可望审清了!”于是，李妻连夜写好辩状，四邻和吕禄都按了手印，许多人一块匆匆地上路了。
县令细细地看过辩状，说：“谁是卖姜老人吕禄?”吕禄忙上前跪倒说：“小的就是吕禄，湖州人，每年来卖姜胡椒的，确实未死!那年被李相公酒后推了一跤，一时气憋住是真的，后来就救活了。这也不全是李相公之故，原是小人有病，一急就要发作的!”
县令大声喝问朱崔：“你怎么说?”朱崔见西洋镜戳穿，也只得招了。他说：“卖姜老人在渡船上说起李相公失手打他之事，又说到送他许多东西。因小人见船旁边有具浮尸，就计上心来，把卖姜客人的东西买下。送走他后，就把河里浮尸捞在船上来骗李相公了。原意也只想骗些钱财用用，不想王福小人半年后来县衙告状，要李相公坐牢吃苦。实非小人本心!”至此，李卿才知朱崔设奸计骗人。
原来李卿只恨王福，殊不知还有这一层。李卿指着朱崔说：“朱崔，别样事情好骗，这种人命关天的大事，你也能骗得?假如吕禄不来，我的命就要断送在你的手上了!你、你……”
朱崔低下了头，也是一派知悔样子。真相终于大白，县令又判道：“李卿不该酒后使性，失手伤人，终因补救得当，老人死而复生，李卿无罪释放；朱崔无赖之徒，见缝就钻，贪钱财设奸计陷害无辜，罪孽深重，重责四十大板，充军二千里；家奴王福，不该含恨状告主人，谅其事出有因，打二十板，以观后效。”至此，一场冤案终于审清。李卿回首往事，造成冤案全属酒后使性而成，为此戒了酒，性子也改了，对人总是和和气气，不再大声大气说话。他埋头书斋，用功三载，大辟之年中了二十四名进士，后官至府台。