天刚麻麻亮，范德禄就套车上路了。他哼着小曲，甩着响鞭，随着马车颠簸晃着身子。马车正要翻过一道山冈时，路被从山冈背面上来的一个人挡住了。那人头戴蓑笠，又被晨光照着，看不清面目。范德禄壮着胆子问来者是何方神仙，为何拦路。那人摘下蓑笠，扬起头来，却是王海涛。他瞪大双眼，语气很平淡地告诉范德禄，说又有人出钱收买了他，让他查出范德禄裹挟的财物。
范德禄苦笑了，说：“这不是开玩笑吗，要是真藏了财物还能瞒过你这双贼眼？”王海涛问他： “没有藏财物为何要收买我为你当托掩饰？”范德禄答道： “这是防备朝廷的大员和山贼不相信我没有，被他们没完没了地纠缠。让他们看到你这个神偷都不能在我身上偷到什么，他们就对我死心了。”王海涛恍然大悟似的“哦”了一声，却又陡然面色一凛，恶狠狠地道： “可我对你没死心，我要搜出你裹挟的民脂民膏，剥下你的画皮！”范德禄很无辜似的扔掉鞭子，又脱下衣服，说人和车都可以卸开搜。
王海涛哼笑一声，说他不卸人也不卸车，他要卸马。他说道： “从给你当托起，我就在琢磨你会把财物藏在哪里，开始时只盯住马车，可连车轴、车轮里都查过也没找到什么。昨夜，山贼要把马牵走，你真显出了慌乱，这才猜到猫腻可能在马身上。可马都是光溜溜韵，能藏在哪儿？总不会让马吞金吧？”他想了一夜也没想明白，天亮后他等在山冈上，看到马车慢吞吞爬坡，晨光中马的某一部位看上去很别扭，他猛然醒悟了……说到这里，王海涛抢到一匹马前，右臂猛收夹住马脖子，再往下狂扳，活生生将马扳翻在地。他一只脚踩住马腿，拔出匕首刺进马蹄，从马蹄上撬下个铁马鞋来。这是个紧裹马蹄的厚重铁鞋，虽然套到弓蹄上使马蹄变粗大了，但因上面沾满了干泥，走路时又有飞扬的尘土遮掩，不细看很难看出马蹄的变化。王海涛把铁鞋鞋口朝向晨光，铁鞋里底被照得闪闪发光。
王海涛冷笑道： “怪不得这几匹马走不动路，原来是范大人给它们穿了铁鞋——不，是金鞋！这一只铁鞋里嵌的金子足有百两重，五匹马的马蹄里就能藏金2000两，范大人为藏金真是煞费苦心啊！”其实范德禄没少干贪赃枉法、草菅人命的勾当，只是干得非常隐蔽。他见赃物被查到，一下子面如死灰，嘴哆嗦着问： “究竟是什么人收买了你？他们给了你多少？”
王海涛正色地告诉他：“收买我的是海州的百姓，他们给我的无法计数，而且早已被我吸进体内，融入血液中。”范德禄追问：“那东西能比金子还贵吗？”王海涛答道：“那东西无价，人出生时没有它就不能活，那东西就是——奶水。”
原来，王海涛假意帮刘镇找密室里的古玩时，在范德禄的书房里找到了一本落满灰尘的《海州志》，他带着这本书和一根蜡烛进了密室，边等刘镇边翻阅这书。他没想到里读到了有关自己身世的记载：他出生不久父母双亡，他是靠喝海州百姓的干家奶水活下来的，后来还有人资助他读了几年书……
这时，范德禄沮丧坐地，哀叹道：“搞了一辈子，临了就落下这点东西，最终还落入贼手。两手空空回乡，有何脸面见人，不如就在这儿喝药了断了吧，也算给海州百姓一个交代！”说罢，他从怀里掏出根竹管，咬掉管头，咕噜一声，把竹管里的东西灌进嘴里，立马吐沫翻眼，蹬腿抽搐。
王海涛觉得范德禄能自裁还算有点良知，见他还没死，就从马车上找到水葫芦灌水救他。王海涛蹲下身，刚把水葫芦放到范德禄嘴边，范德禄的嘴突然张大，呼出一股强气，射出一枚鸽子蛋大的铁球，正中王海涛额头，将他击昏在地。
范德禄起身狞笑道：“小样，让你见识见识什么叫‘姜是老的辣’！你以为本官真喝药？本官是喝下制服你的铁蛋，你这条贼命到底还要本官来结果！”他操刀刺向王海涛的喉咙。可是，他的手被人从背后钳住了，回头一望，是一个健壮的老者出手阻止了他。老者身后还站着许多人，都是海州百姓。范德禄明白恶报难逃了，只好垂下了头。
原来，王海涛获知自己的身世后，就去找了这位在海州极有威望且武功高强的老者，表达了悔罪之意，托付他将自己盗来的财物转还给百姓，自己去为百姓追回被贪官裹走的血汗钱。老者很为王海涛痛改前非和奋力救民的行为感动，又想到贪官阴险狠毒，恐王海涛遭不测．便联系了一些百姓暗中保护他。
王海涛被救醒后，流着泪跪倒在百姓面前。