天启七年夏，京畿五龙岗。应天府的府尹马骏祭拜过父亲的坟茔后，他一摆手，冥画师牛打滚就从他身后走了过来。冥画师就是给死去多年的亡者招魂画像的人。
牛打滚在坟前焚香祷告完毕，他徒弟苦瓜就递过来两片沾着鸡血的桑树叶？牛打滚借着鸡血的粘稠，将桑树叶沾在了自己的眼皮上。
牛打滚随后仰天而倒，抽风一样，在地上连连打滚，等他一连打了九个滚之后这才僵尸似的站了起来，他来到早就准备好的桌案前，右手抓起画笔，疾风骤雨般，在纸上画出了马骏父亲生前的形象。
牛打滚画完了亡者的形象，苦瓜急忙跑了过去，他伸手摘下了师傅眼睛上的两片桑叶，牛打滚这才大叫一声，清醒了过来。
马骏马大人原本是个布衣，自幼失父，直到中年，他才考中了进士，因为屡破奇案，被皇帝钦点为应天府的府尹。马骏的父亲死得早，连张画像都没有留下，马骏今天请牛打滚给自己的父亲画张像，这也算尽一点孝心。
牛打滚不愧为京城最厉害的冥画师。马骏的父亲咽气时，马骏虽小，可是对父亲的相貌却已有印象。牛打滚画的是一位中年的秀士，丰额广腮，手中持卷，双目眺望着远方。这张画像画得非常传神，真的很像马骏的父亲。
牛打滚看着马骏满意得连连点头，他悬在喉咙眼里的心，这才放到了肚子里。
马骏将桌子上的画像卷起，他转头对牛打滚说道： “牛先生神力无边，冥画通幽，本官现在就聘请您当应天府的画师，您还是帮我们破案子去吧！”
应天府主管着京城的治安，责任非常重大。特别是最近，皇官大内进贼，一块暹罗国进贡的夜明碧竞忽然失盗了=大内、刑部和应天府一起寻找，可是却苦无破案的线索，正需要牛打滚这样的绘画高才协助呢！
牛打滚连连摆手说道： “小民只会画冥画，可不会破案啊！”他讲完话，正欲招呼徒弟溜走，没想到马骏喝道： “将他绑了！”
人要走霉运，真是喝凉水都塞牙，牛打滚就这样被马骏绑到了应天府衙门。
马骏升座后堂，牛打滚跪在了地上，他连声哀求道： “大人，皇宫中丢失的那块夜明碧我真的不知道下落！”
马骏呵呵笑道： “谁问你夜明碧的下落了？”
三天前，京城中有一家陈家粮店，店主就是京城中最大的米商陈半城，他3岁的独生子陈天麟在后花园玩耍时，叫人贩子跳墙给拐走了。应天府的公差已经调查了三天，丢失的陈天麟却一点消息都没有。
牛打滚一听叫他破拐童案，他长长地出了口气，这才稍稍地放下心来，他又故伎重施，一阵折腾后，一幅田庄图就被画了出来——这张图上画的是一个青砖门楼，门旁还生着两株粗壮的龙爪槐，不用想，陈天麟一定是被人贩子拐卖到这家了。
马骏得到牛打滚的图画，真是如获至珍，他急忙叫画师画了多份，然后给京城300里之内的州府县道分发了下去。两天后，公差们果然在100里外的邓家集找到了被拐的陈天麟，花钱买陈天麟当儿子的就是邓员外，邓家就是一个青砖的门楼，门楼外面的空地上，还种着两棵巨大的龙爪槐。
京城里一下子就轰动了，找到儿子的陈半城敲锣打鼓，将一千两赏银亲自送到了应天府。
刑部的王大人听到消息，急忙坐轿来到了应天府，他对着马骏一竖大拇指，羡慕地说道： “马府尹，你可真的是得到宝贝了！”