清朝末年，八国联军入侵中国，腐朽的大清王朝无力抵抗，只有割地赔款的份儿，再加之各地义民四起，内忧外患，清王朝已经气息奄奄．如西垂之落日。
俗话说乱世出英豪，就在这乱世中，山东沂蒙地区出了一位顶天立地的英雄，他姓刘名昌，师从义和团鲁西地区分舵主蒋啸天，一套洪拳打得虎虎生风，几个壮汉都近身不得，轻功更是了得，几米高的城墙，一提气，就能一跃而上，即便是三层官兵守卫的官府仓库，刘昌也能轻松地进去，拿一样东西就如同探囊取物。而且他还会神奇的缩骨术，即便是被人捉住，关在大牢中，他于夜深人静之时，一发功，身体的某个部位就缩小得只有往常的一半大小，这样很轻松地就挣脱了戴在他手脚上的手铐脚镣，还有大牢里的围栏，然后大摇大摆地就逃出去了。
不过，刘昌的是劫富济贫，扶危济困的义举，从不恃强凌弱，所以，沂蒙一代的百姓对他很是敬重，尊称他为”侠盗”，而那些有钱的不义之人听见他的名字就吓得直打哆嗦。
刘昌的师傅蒋啸天是沂水县人，义和团被朝廷剿灭之后，他就回到老家隐居起来。这天，刘昌忽然听到消息，蒋啸天去世了，就忙赶着去吊孝。
刘禺给师傅守了一个月灵，尽了师徒情谊，就准备回家了。刘昌回老家必须经过兖州府海曲县境内，这天，当他经过海曲县的一片槐树林时，忽然听见附近传来一阵哭泣声，刘昌觅声看去，哭泣的竟是一个身材高大的中年汉子，汉子哭了一阵，就将一根绳子抛向一个树桠，将脖子搭了上去要上吊，刘昌喊声不妙，忙掏出匕首，一扬手，将绳子斩断了，汉子倒在了地上。
刘昌上前扶起汉子，说：“大哥有什么过不去的坎，非要走这条路？”汉子看着刘昌，眼泪止不住地流，哭诉道：“侠士还是让我死吧，我实在是活不下去了！”接着，汉子缓缓地讲了起来。
原来，这汉子叫杨之秋，是兖州府海曲县的一个茶叶商人。其实按说兖州府属于北方，一直以来，北方既不种茶树，北方人也不喜欢喝茶，这原产南方的茶叶应该没有市场，可是杨之秋就凭着一颗灵活的脑袋，在很短的时间内，就让海曲县人喜欢上了喝茶，并成了每日必不可少的消遣饮品，再加上他诚信经营，童叟无欺，生意干得很火，渐渐成为海曲县乃至兖州府最大的茶叶商人。
近年．海曲县新上任了一个原籍大名府的知县，叫廖文勇，这是个无德无能，且贪得无厌的家伙。他上任以来，拼命地搜刮民脂民膏，恨不得挖地三尺，后来他看见茶叶生意赚钱，就让自己的小舅子刘三也干这个。这个刘三，原是大名府的一个泼皮无赖，平日只好吃喝嫖赌，根本不会做生意，再加上他一切都是为了利，坑蒙拐骗，无所不于，全然不顾商海规则，所以开的茶叶庄很快就要关门了。
廖文勇不从他小舅子的身上找原因，却平白无故恨起杨之秋来，说是他无序竞争才导致刘三的生意冷清，此后就屡屡找杨之秋的茬，幸好，杨之秋为人谦和，与人交往小心翼翼，又不与人结仇，从而一次次地避过f廖知县的算计。
这天，杨之秋的茶叶店刚开门，就闯进了一队衙役．带头的衙役说：“谁是杨之秋？”杨之秋不知发生了什么事，就上前应道：“官爷，小的就是杨之秋，找我有事吗？”那衙役喝道：“有人去县衙告你，说喝了从你这里卖的茶叶，上吐下泻，你去县衙说清楚吧！”然后不由杨之秋分说，就给他戴上链锁，将他押到了县衙。
杨之秋忐忑不安地来到县衙，却看见下面跪着一人，这人杨之秋认识，他昨天来自己的茶叶店买过茶叶，因为他脸上有一道深深的刀疤，所以给杨之秋留下了印象。这时，端坐高堂的廖文勇说道：“杨之秋，这人你可认识？”杨之秋忙点头，说：“昨天，他在小人店里买过茶叶！”刀疤脸喊道：“小人从他的茶叶店买来茶叶喝了之后，就上吐下泻，要不是家人发现得早，救助及时，说不定早就见了阎王，想来定是他的茶叶里掺加了有毒物质，还请大老爷秉公惩治这个奸商！”