妻子埋怨杨星海几十年来对自己还不如对一只乌龟好，甚至怀疑他是不是被这只龟精迷住了。一次，粗心大意的工人给“蛮牛”清扫池子时，不小心踢到了“蛮牛”， “蛮牛”伸出头来死死咬住工人的小腿。被咬伤的工人在医院治疗，前后花去800多元医药费，伤好后他不愿再饲养“蛮牛”，要了一笔赔偿金走了。
“蛮牛”每个月花去杨星海一大半工资不说，还接二连三出事，王东英简直忍无可忍，坚决要把“蛮牛”处理掉。杨星海不同意，王东英干脆收拾好衣物搬去单位宿舍住，还提出要与杨星海离婚。
大龟变“绿毛神龟”
杨星海一边给闹离婚的妻子做思想工作，一边对“蛮牛”的野性进行驯化。 “蛮牛”也许也意识到自己闯下大祸，显得焦躁不安，成天用它又厚又硬的龟甲闯击水泥池壁。为了让“蛮牛”安静下来，杨星海改变了喂养方式，亲自削苹果、剥香蕉，递到“蛮牛”嘴边。他一边用手轻轻抚摸“蛮牛”的龟甲，一边用简单语言跟它交流。渐渐地， “蛮牛”停止了骚动，听见杨星海的脚步声便游到池边，主动把头伸出来望着杨星海手里的食物。
接下来．杨星海开始有意识地培养“蛮牛”与人之间的感情。“蛮牛”经过训练，已经能够在主人的口令下做立正和抬头等动作了，并在主人清扫粪便时主动让到一边。 “蛮牛”的每一点进步，杨星海都要打电话向妻子汇报，希望她能理解并支持自己，看在“蛮牛”知错能改的情分上回家。然而，这些并没有消除王东英心中的怨气。
在杨星海的精心呵护下， “蛮牛”的背甲、四肢和头顶都长出了一层厚绒绒的绿毛。杨星海高兴得跳了起来，他想起以前在中央电视台《动物世界》栏目中了解到的绿毛龟，它与白玉龟、双头龟、蛇形龟并称“四大奇龟”。“蛮牛”长了绿毛，又有上千岁，应该属于绿毛龟中罕见的极品——“五子登科”。杨星海又从网上了解到，一些龟类在水质好和光照足的情况下可以逐渐变成珍贵的绿毛龟。得到这样的科学论证后，杨星海和儿子决定根据绿毛龟的生长环境和条件对“蛮牛”进行特殊培育，并从网上搜集了一些培育绿毛龟的先进技术。
从此以后，杨星海坚持每天给“蛮牛”换一次泉水，光照不足时，就把它挪到有阳光的地方，光照过强了，又用东西帮它挡住一部分。这天，王东英回家取东西，杨星海正在阳台上扶着蛮牛晒太阳。王东英由于还在气头上，关门时用力太猛，杨星海心里震了一下，手不由得一松， “蛮牛”就从6楼阳台上掉了下去。
杨星海顿时声嘶力竭地喊叫起来，王东英知道自己闯祸后，赶紧冲下楼去。 “蛮牛”摔破了一块龟甲，血流出来染红了它那长长的绿毛，王东英突然难过地哭了，这是她第一次为“蛮牛”流泪。她回过神来后，急忙拦了辆出租车，把“蛮牛”送到嘉陵集团职工医院抢救。
“蛮牛”在医院治疗那段日子，王东英和丈夫轮流到医院照顾它。20天后， “蛮牛”的伤口基本愈合，但龟甲却无法长拢。王东英找到医院最权威的医生，为“蛮牛”做了龟甲缝合手术。
经过与“蛮牛”的这场生死离别，王东英真正接纳了它，搬回家和杨星海和好如初。
杨星海对“蛮牛”倾注了全部心血。为了给“蛮牛”找一个更加舒适的居住环境，他多方奔走，最终在重庆北温泉水族馆为它找到了一个“家”。为了更好地照顾“蛮牛”，杨星海提前从单位退休，一个人到几十里外的北温泉，住在一间两平方米的小屋里，而“蛮牛”所在的大厅有10多平方米。在这里，“蛮牛”的体重增加到了51公斤，中部的绿毛长到了56厘米长。
2000年3月，中国龟鳖学会的一名会员到重庆北温泉旅游时见到“蛮牛”后，感到十分惊讶，认为国内外没有比它更大的绿毛龟了，极力劝杨星海去申报“吉尼斯”世界纪录。这些年来，杨星海为饲养“蛮牛”几乎花光了所有积蓄，他已经拿不出钱来准备申报“吉尼斯”纪录的资料了。