吕小良说：“想法是没错。可是，我们刚刚犯过一次错，万一再出什么事，会不会错上加错？”
宗玉程是家里的长子，以往做事有自己拿主意的习惯，一经决定要去做的事，轻易不会更改。宗玉程说道：“现在蒋队和亮子不知去向，再出事儿，就是人命关天的大事儿！小良，我已经想好了，再闯下什么祸来，大不了被开除了，回家干别的一样活人！”
吕小良说：“事情是由我们引起来的，你都不怕，我怕什么？干！”
沙漠风暴来得迅猛，去得也快。几小时后，风暴在拂晓前两小时停了下来。因为夜间寒冷，吕小良临时穿上了宗玉程春秋练功穿的绒衣，宗玉程则穿上了那件出工前才发的羊皮大衣。钻井组的人都在熟睡，宗玉程悄悄把同营帐五人的水壶全收了起来，吕小良背起冲锋枪。准备妥当后，二人轻手轻脚离开营帐，前往食堂取水和食物。
一出营帐，立刻感到一股浓重的寒气扑面而来。拂晓前的沙漠漆黑而寂静，闻不到一丝声响。队部营帐内的马灯一直亮着，不知道指导员是否已经入睡。来到食堂帐篷前，发现进出食堂的帆布门被绳索捆得死死的。宗玉程打开手电筒，吕小良解了几下没解开，索性拔出随身的匕首割开绳子。一进食堂，见营帐内到处都是沙尘，面板上放着三个已经装满水的水壶，宗玉程一并收了。食堂内有剩馍、干馕和罐头，二人胡乱装满了两大包食物，这才离开地震队营地，前往驼队营地牵骆驼。
驼夫们都在熟睡，二人来到驼群中，挑选了两峰备有驮货用的骆驼驮子的壮实骆驼，然后乘上骆驼离开营地，在夜色中悄无声息地走进塔西南沙漠。
天亮以后，先是钻井组的人发现宗玉程和吕小良不知去向，营帐内所有的水壶也被人拿走了。稍后，食堂的伙夫也发现少了几听罐头和若干食品，驼队的人称少了两峰骆驼。消息一经传开，王延增立刻明白发生了什么。不容多想，王延增立即传令下去，所有人即刻停止一切工作，分多个搜索小组，梯次向沙漠深处推进，搜索已被确认失踪的蒋孝志和李亮，以及自行出走的宗玉程和吕小良等人。
正午的时候，沙漠又刮起一阵风。风虽不大，但宗玉程和吕小良留在沙地上的印迹被掩埋，搜索小组唯一的一条线索中断。一天下来，派出去的搜救小组全部无功而返。
宗玉程和吕小良进入沙漠两小时后，天色才渐渐放亮。起初，他们只是沿测量队制作的木制三脚架坐标一路搜寻。几小时后，坐标架越来越稀疏，搜寻目标也随之中断。二人心想，沿坐标搜寻也许本身就是一个错误。假如蒋孝志和李亮能见到坐标，决不会迷路失踪。东北一侧是苇湖所在地，苇湖呈狭长形状，如在东北一侧走失，远距离也能看到苇湖，迷路之人可在短时间内找到返回营地的路线。唯一可能使人迷路走失的范围，应该在坐标架的东南方向。沙漠虽然广阔而平坦，但沙漠地形多处极为相似，闯入沙漠的人，一旦远离路标深入沙漠腹地，很可能如同走进一座迷宫，进而难以断明正确的方位。宗玉程和吕小良经过简单推测之后，立刻离开设有路标的地段，掉头朝东南方向展开搜索。
接下来的一天时间，宗玉程和吕小良与其说是在搜救队友，不如说是在大沙漠中漫无目标地游荡。他们有时会爬上高高的沙丘朝四周了望一阵，并分早、中、晚三个时间段鸣枪示警，向失踪的队友传递消息。蒋孝志随身带着手枪，如果听到枪声，肯定会有回应。他们一次次地满怀期望等待消息，又一次次地为失望而充满沮丧。他们不仅没发现失踪者的任何蛛丝马迹，而他们自己也在沙漠中迷失了方向，成了名副其实的失踪者。
身处荒无人烟的大漠深处，任何意想不到的事都有可能随时发生。宗玉程和吕小良首次独立闯入沙漠，尽管他们事先准备了足够的食物和水，但对潜在的危险缺乏准确的判断。令他们深陷困境的事发生在进入沙漠后的第二个夜晚。是夜，他们依旧沿袭第一夜的办法，一人裹上皮衣睡觉，一人持枪警戒，商定每两小时唤醒对方。午夜时分，吕小良紧贴在骆驼腹部安静地睡着了。宗玉程同样身体紧贴在骆驼身上，虽然穿着毛衣毛裤，但仍然无法抵御大漠夜间的奇寒。历经两天的奔波，体能也不如从前，勉强撑过了一个小时，宗玉程竟然被冻得哆嗦起来。他不敢继续躺在原地，而是起身到沙地上活动筋骨。一趟拳脚下来，体内开始微微发热，但体能已经锐减，感觉到十分疲惫和困倦。不得已，又回到卧在沙地上的两峰骆驼之间。看看时间已接近两个小时，却又不忍心提前叫醒熟睡中的吕小良。他试图努力使自己保持清醒，可理智已抵挡不住沉重的眼皮，不知不觉中，已然渐渐睡着了。