寒夜中，宗玉程开始走进另一个精神世界。他仿佛回到父母身边，和父亲一道来到城郊的西大河垂钓新疆大头鱼。河面宽阔而水流缓慢，河面上漂浮着大片的浮冰，这显然是在冬季。新疆野生鱼类有冬眠期，父亲从不在冬季钓鱼。他站在河岸边疑惑地望着父亲，只觉脚下猛然一滑，整个人一下掉进冰冷的大河中。他自小就会游泳，可当时怎么也伸不开四肢，任由身体沉入河底。他努力屏住呼吸，顿时觉得浑身奇冷无比，大有命悬一线之感。情急之下，宗玉程大呼救命……猛然醒来，却发现吕小良已把皮衣盖在自己身上，并轻轻地呼唤自己的姓名。这才知道，原来刚刚经历了一梦。
仅仅在一分钟之前，吕小良被一阵怪异的呼叫声吵醒。起身看看时间，才知道自己已睡了近五个小时，心里顿生愧意。再回头看看躺在身边的宗玉程，早已冻得瑟瑟发抖，嘴里仍不停地说着含混不清的呓语，一看便知是受了严重的风寒。吕小良急忙唤醒宗玉程，并把皮衣裹在宗玉程身上。即使如此，宗玉程仍然感到浑身奇寒，由于打颤上下牙不停地碰撞着，发出不规则的令人揪心的响声。稍后，宗玉程又觉得喉咙奇痒，只好坐起身剧烈地咳嗽起来。
吕小良一手扶着宗玉程的身子，伸手摸了摸宗玉程的额头，发觉有点发烫。吕小良说：“玉程，你发烧了，都怪我，真是！”说着，在自己腿上狠狠拧了一把。
宗玉程一边咳一边说：“小毛病，没事。天快亮了，我用皮衣捂一捂，天亮准好。”
随着太阳的升起，大漠渐渐变得暖和起来。宗玉程迷迷糊糊睡了一觉，症状仍不见有好转的迹象。他一会觉得身上发冷，一会又觉得发热，浑身无力，并伴有恶心。吃早饭时，也只是勉强咽下两片干肉，喝了几口清水，便再无食欲。出发前，宗玉程猛地一起身，忽然感觉一阵眩晕，接着便摔倒在沙地上。吕小良见状大惊，慌忙从驼峰上跳了下来，扶起倒在沙地上的宗玉程。
“玉程，白天天热，不行我们就在这儿休息一天，等你好些了再作打算。”吕小良一边说，一边暗暗思忖，宗玉程出现目前这种症状，纯属自己昨夜的贪睡造成，因而心里很不是滋味。
宗玉程虽然身体不适，但头脑清醒。在沙地上坐了片刻，又起身说道：“蒋队和李亮没吃没喝，拖一天，就多一分危险。我没事，好歹能挺得住。”
二人没有争执，打点好行装后，再次启程踏上了寻找队友的路途。
从时间算，宗玉程和吕小良进入沙漠已是第二天。沙漠给予他们的不仅是干旱和夜间的奇寒，随着时间的延续，一种难以名状的孤独感也开始涌上他们的心头。他们深入沙漠孤立无援，既找不着失踪的队友，也无法与任何人取得联系。他们已无法分辨自己身处何地，总觉得太阳是从南边升起的。他们只是在沙漠中盲目地行进着，甚至有几次，他们在沙漠中奔波了半天，却又绕回到了起始的地方。神秘的塔克拉玛干，难道真像它的名字一样，“进得去，出不来”吗？
在沙漠中行进了几小时后，时间已接近正午，这时他们面前出现了一片平坦而表层较硬的沙地。刚走到一处沙脊旁边，宗玉程和吕小良意外发现了一个被人废弃的铁制多孔炉具，这显然是某个野外队丢弃的。灶具为长方形，只有一半露在地面，下半截已被流沙掩埋。走到近前细看，沙地上隐约留下人畜走过的印记，好像有人来过这里。吕小良不经意间朝炉膛内瞥了一眼，却发现一个明晃晃的东西，拣起来一看，竟是李亮的那把口琴。天哪，原来蒋孝志和李亮来过这里！二人激动之余，禁不住仰天大声吼叫起来，在这短暂的时间内，宗玉程甚至忘了自己已是高烧在身的病人。是的，对于在大漠中苦苦搜寻队友，而几天来又一无所获的两个年轻人来说，这个意外的发现，其意义决不亚于哥伦布发现美洲大陆时那种振奋和惊喜。