高墙大院的主人姓高，中等身材，三十多岁，慈眉善目，一脸和气生财的模样。打量了一番达吉礼高大结实的身板和憨厚的棱角分明的脸膛，说：“你们逃荒打老远走到这儿很不容易，先吃饭，好好休息一夜，明天赶早去南山坡麦地里浇水。这几天是麦子灌浆的时节，正缺人手。”
高东家在南山坡上有二百亩麦地，一半用碗口粗的一眼水泉浇灌，一半靠老天下雨创收。地头上有三间土房子，屋后有土夯筑的牛圈，散发着一股牛粪味儿。南山坡的麦地离东家家六里远，土房子是供春种夏管秋收来人住的，冬天空着。太平县一年只五个月无霜期，盛夏时节南山顶上还是冰雪皑皑的景象。土房子门前有一条一人多深的河床，一股冰雪水从天山里流淌下来，因河流坡度大，水流发出很大的轰鸣声。
达吉礼在麦地周围转了一圈儿，问高东家的几位长工，为啥不把门前河流里的水拦截上来浇麦地？要等老天爷下雨搞创收？长工们告诉他，四面山体到处有这样的河流，河床太深，坡度又大，水流没法拦截。如果打坝拦截河流，春夏季天山里发洪水，会冲毁庄稼地。达吉礼说拦截河流里的水流，不必要打多大的坝，只要在河流上游挖一条斜渠下来，水就能顺斜渠而下，流淌进麦地里。不用水了，堵住斜渠口子，洪水就不会冲毁庄稼地。
高东家家有四百亩庄稼地，牛马上百匹（头），羊三百多只，雇长工放牧。他隔三岔五骑一匹大膘黑走马来山坡地转一圈儿。东家再来山坡地，达吉礼就把挖斜渠拦截河床里水流、开垦麦地周围草地的想法向东家说了。高东家不光待人和善，思想也很开明，说达吉礼的这个想法可以试试，跟达吉礼沿河床上游察看了地形，选准挖渠的位置，由达吉礼带领几名长工挖了五天，就挖成了一条长两余里、两步宽的引水渠，放荡不羁的山水，按人的意志顺渠道淌进麦地里。
高东家夸奖达吉礼：“你小子不光干活儿攒劲（棒），脑瓜子也好使唤。咱们这咋（里）人活了多少辈子，咋没想到这个办法拦截河流浇麦地？”
高东家还答应达吉礼，从今往后，他们兄妹俩可以长期住在这里，看管地里的庄稼，配备给他们牛和犁铧，开垦周围的草地。
太平草原的村落很稀疏，村庄与村庄之间相距几里、几十里远，山坡地远近几里没有人烟。三间土房子分里外间和一个独间，达吉礼住在外间长炕上，把秀秀安顿在里间屋里炕上。头一天夜里，老鼠们打群架，打得“吱吱”乱叫，秀秀吓得抱起被子跑到外间屋里长炕上。第二天夜里，她说啥都不去里间屋睡了。达吉礼故意激她：“你一个十六岁的大姑娘家，跟姐夫睡一个炕上，像咋回事儿嘛？”
“这里没人知道你是咱的姐夫。自逃荒路上没了爹妈和姐姐弟弟后，咱就把你当成了亲哥哥。从今往后，咱就你一个亲人了……”秀秀说到这里有些哽咽。
达吉礼的眼眶也有些发热，就让秀秀睡在外间屋里长炕上另一头。夜里刮大风，刮得房檐发出鬼哭狼嚎般的呼啸声，秀秀害怕要挨近他睡。他把她当作小妹妹，没忍心阻拦。
白天达吉礼在麦地里浇水，套牛拉犁铧开荒。秀秀做好一天三顿饭，有空帮达吉礼拿铁锨开水口子堵水口子，跟达吉礼学扶甩头犁犁铧。
达吉礼的爷爷年轻的时候给肃北的蒙古族牧主放牧过骆驼，练就了一手甩骆驼鞭的好功夫。达吉礼从小跟爷爷学会甩骆驼鞭，六步长、皮绳粗的驼鞭，猛地一使劲甩出去，说打鼻子，不打眼睛，驼鞭便成了他出门防身的工具。每天干完活儿回到土房子里，他们俩容易回想逃荒途中发生的悲惨遭遇，他就想办法逗秀秀开心，教秀秀练驼鞭。自慧慧过门后，秀秀就叫姐夫教她练驼鞭。她练驼鞭很用心很着迷，半年的工夫就练得驼鞭打出去能发出很响亮的声音。但没有达吉礼打得准、收回来得快。