创田里受了旱的麦苗儿很低矮，但关键的时节浇了几次水，麦穗长得比往年大，颗粒饱满。麦子发黄就不浇水了，农牧民开始下草湖打草，储备牲畜过冬的草料。高东家叫达吉礼和长工们下山去庄子北的草湖里打草。达吉礼带上秀秀去了北湖滩。这里人打草跟瓜州一样，用一种长柄钐镰打。
达吉礼块头大，饭量也大，只要刀把子（馒头）能填饱肚子，打草就有力气。头东尾西一里长的草趟子，他和几个长工同时开镰，不大一阵子，他就把别的长工远远扔在身后。他打的草趟又干净，草堆又整齐。高东家大为赞赏。
一天上午，草湖里聚集了很多打草的汉子在摔跤。达吉礼跑过去看红火。一位蒙古族壮汉腰里勒了根皮绳，站在人群中央，一连被他摔倒了几条汉子，再没人敢和他比试了。壮汉看见了身板高大的达吉礼，说什么都要和达吉礼摔一跤。达吉礼推脱不了，也在腰里拴了根皮绳，两人相互用双手抓住对方腰里的皮绳，摔来摔去相持了一大阵子，壮汉趁达吉礼使绊子的空当，猛一使劲，双手将达吉礼拎起来，摔倒在草地上。这激起了达吉礼的好胜心，他从地上爬起来，又和壮汉摔了几个回合，不分胜败，最后两人都齐刷刷跌倒在草地上。壮汉从地上爬起来，对达吉礼说：“你嘛，力气大，在草原上吃几个月羊肉，喝几个月羊奶，我就摔不过你了。”
达吉礼望着汉子们对他投来的友好敬佩的目光，一阵清凉的秋风吹来，绿浪滚滚，他心里感到特别惬意。
高东家的岳父母住在县城附近，要达吉礼去给他岳父母家打草。达吉礼带秀秀同往。天山草原的女人们怕紫外线晒黑脸蛋，出门都用头巾捂严头脸，只露出两只眼睛。达吉礼跟随高东家路过县城里，走进一家商店，看见秀秀眼巴巴地盯住挂在货架上几条白底蓝花头巾，便爱怜地掏出那位年轻车户送他的大洋，为秀秀买了两条。秀秀高兴得立马围在头上。
打完草，高东家就派三名长工来南山坡割麦子，杀了一只大羯羊叫长工们带到山上吃。四条汉子割麦子，秀秀负责做饭，她有空也帮汉子们割麦子，就也能分到一份麦子。山坡地来了三个长工，和达吉礼住在外间屋，秀秀住里间屋。
忙碌中时间过得飞快，二十多天，麦子割完，草原上一派萧条景象，天冷了。顿顿能吃饱饭了，正在发育中的秀秀，身体有了明显的变化，出门用头巾捂严头脸，进屋摘了头巾，脸蛋捂得嫩白，一笑两腮有两个粉嘟嘟的酒窝，本来就很好看的一双杏眼，眼圈儿露在头巾外面被晒黑，更加可人。土房子里剩下她一个人的时候，她在水盆里欣赏自己的脸蛋，用手指头轻轻摁脸蛋。阴雨天长工们下山回家休息，土房子里只他们两人的时候，晚上她还小娃娃似的要回到达吉礼的长炕上睡。
达吉礼就想，该给她找个婆家了。已经长成大姑娘的小姨子，成天跟在姐夫屁股后头，不是长久之计。秀秀没了亲人，他当姐夫的得操这个心。
麦子打完，麦粒和麦衣堆放在打麦场上，等有了风，由老张、老杨、老赵扬麦子，达吉礼将扬干净的麦粒套牛车拉到山下东家家。高东家储备够了吃粮、种子和牲口饲料，剩下的等骆驼、牛车、毛驴商队来卖钱，换布匹、马茶、日用货。往年创田里麦子产量低，麦粒小，今年创田浇上了水，产量麦粒都好于往年。达吉礼用牛车把麦子拉到山下，东家全家人都很高兴，赏他两块大洋。
达吉礼揣上大洋，卸了麦子，准备吆牛车上山。一位三十来岁的媒婆拦住他，直截了当地说：“恭喜你呀，瓜州来的小伙子，你们东家看上了你一身好力气和吃苦能干，也看上了你妹子，想娶你妹子做二房姨太太。你们东家这么大的家产，他太太人忠厚老实，你妹子长得水灵聪明，进了他家门，如跌进了富窖窖，这也是你当哥哥的福气呀。你们东家说，只要你妹子肯嫁给他，今年夏天南山坡新开的那五十亩荒地就归你了。啧啧啧，一个逃荒来的瓜州娃子，一转眼就有了五十亩好地，这可是天上掉下来的馅饼偏偏砸在你娃头上的好事，远近有多少穷人家想攀这门亲事。你们来后，他一眼就看上了你妹子。”