她为把小桃子骗离桃花村羞愧，伤心落泪，可小桃子活着回家，更把她吓得神经兮兮，无所适从。小桃子不能赶走，也不能骂，还不能让村里人知道小桃子逃回了家，她急得想上吊。
别人知道怕什么？赵木匠生气了。
知道了不好办啊！老婆把脑袋埋在被子里说，万一她不在了，人家会说是你害死的。
赵木匠吃一惊，掐住老婆的脖子说，你敢下手我就杀死你。
老婆被掐得在被子里剧烈咳嗽。
桃花村长夜难眠。老婆抱着赵木匠一夜一夜地哭，有一天赵木匠终于松口说，过一久我带儿子出去干活，他喜欢跟我学木匠，到时候你再想办法送走小桃子，这个也不会？
老婆说，急死我了啊咋整！
风吹得土墙呜呜响。
那风也在王家祠堂的大院里吹，围着花台疾速绕圈子，桂花树猛烈摇动，小叶片飘落，好像满地虫子乱跑。
十七
王家祠堂里的痛苦要短得多，因为姑娘们才赎回三天，可事情也出现危急，第三天夜里，王家祠堂后院的马厩，传出了姑娘的哭声。
次日中午，王老爷坐在祠堂正殿的大屋里，等李老爷和赵老爷来到，一起用餐，饭后，王老爷郑重宣布自己的决定。
把陈胖子放走，王老爷说。
这个决定做得太突然，大出祠堂主事意外。陈胖子关了三天，最后的结果却是放走，如此虎头蛇尾，会有后患。祠堂主事很不满，急忙劝说，老爷，杀了陈胖子吧，把这个杂种放走，会走漏消息的。
王老爷说，上次本来要杀他，是听了你的劝告才没杀的。
祠堂主事说，上次不敢杀他，是为了救全村人，现在事情过去了，该杀的还是要杀啊！
王老爷说，狗屁道理！我老了没有用，想不出好办法，只能放他走，不要再留了。上次没杀的人，不是还有那两个抬滑竿的？能把他们抓来杀掉吗？我们杀得了多少人？我想陈胖子出去不会说的，就算他说了些什么，我们不认账就是，这个人罪不该死，放走。
王老爷的话，勾起在场几个人的沉痛回忆。两个月前的一天，陈胖子坐着滑竿来到桃花村，一桩罪恶揭开序幕，把村里的几家人裹挟进去。但陈胖子做翻译官，有了与日本人周旋的方便，也办过好事。王老爷多次配合陈胖子，帮助他完成日本人的派捐任务，原因之一就是陈胖子收走粮食和猪羊牛肉，同时给王老爷传递消息，使陈县长率领的游击队多次安全转移，还伏击过日本军队。
这就能成为他再次死里逃生的理由？
赵老爷不说话。
李老爷说，可是……
可是什么？王老爷问。
李老爷急忙摇头。
事情拖了三天，确实应该了断。赵老爷和李老爷，也找不出好办法，他们也熬得够疲惫，浑身老骨头生疼，茶饭难咽。战争结束了，桃花村热闹起来，男人们又准备上路，外出挣钱。村民家吵吵嚷嚷，像好多鸟张开翅膀，扑棱乱飞。王疙瘩县城里的玉器店，听说就要重新开张了，李老爷和赵老爷很着急，只等把这无耻的一页翻过去，也要去张罗自家的生意，
赵老爷抓下小圆帽，抹一把光头上的汗说，王老爷说得对，上次没吊死陈胖子，这次再杀他是没必要了。杀人不是办法，陈胖子做汉奸大家知道，要杀给别人去杀，我们放了人也省心。
李老爷眼睛眨几下说，三个姑娘怎么办？听说有人在哭了？
王老爷说，哭也没事的，三个姑娘再关几天，我看她们都有病，养在这里治治病也好。
李老爷说，治好病也要放走的，到时候怎么放呢？
王老爷说，治好了病把她们带出村子，卖到别的地方去。
赵老爷拍一下桌子说，这个办法好。
王老爷不想啰嗦了，站起来果断地结束谈话。他一手抓起拐杖，一手挥两下说，你们都回家吧，我上楼睡个觉，这事就不要再提。
祠堂主事着急地说，老爷，陈胖子真要放走？
王老爷拄着拐杖站住，眼睛看定了祠堂主事，一字一顿地说，这事我也有罪，要杀就先杀我。
说完，他拄着拐杖朝门外走去，祠堂主事赶紧上前搀扶，把王老爷扶出门，慢慢上了楼。
赵老爷戴上黑色的小圆帽，挺着大肚子告辞，离开了王家祠堂。
李老爷坐在桌边未动，屋里的人走光了，桌上剩些肉菜。李老爷朝桌上看看，端起面前的小碗，把碗底的肉汤喝下，站起来走进院子，坐到花台边的一把椅子上，心事重重地抬起头，看着王老爷的侧影从楼上的走廊里移过。
楼上有王老爷的寝室，隔两道门是陈胖子的房间。三天来，陈胖子都在房间里睡觉，一声不响，看上去毫无怨言。他会想到自己被放走吗？
楼上走廊里的王老爷不见了，祠堂主事从王老爷的寝室出来，轻轻关上门。陈胖子的房间门口，站着一个端着长枪的团丁。祠堂主事有些失魂落魄，站在走道上左右看看，走近陈胖子的房间，扒着门缝看一眼，转身下了楼。
祠堂主事走出楼道口，气呼呼地来到李老爷身边。
李老爷说，你辛苦了，也好好休息一下。
祠堂主事说，我要气死了。
李老爷说，是啊，王老爷这叫什么决定呢？叫不了了之。