包饺子这活计，对于他刘石头来说不是什么难事，在牛家沟过年时都是他自己动手包的。包起饺子的时候，他又想到了巧灵妹，要是巧灵妹在这儿就好了，我擀面皮儿，她包馅，或者她擀皮儿，我包馅，我们边包饺子边说着话，哪怕不说话，就只在一起包饺子也行啊。
想到了巧灵，刘石头心里头隐隐作疼，眼睛竟湿漉漉的。想着包着，包着想着，一张桌子上就摆满了圆圆扁扁的饺子。
时辰差不多是半夜了，真正是所谓新旧交替的时刻了。刘石头想起牛家沟人过年时爱说的那句话：一年一个早，谁家先起（床）谁家好。为了讨得这种吉利，过年时人们都争先恐后早早起来下饺子，有的人家睡到半夜就起了床，吃完饺子再接着睡觉去。我呢，干脆趁这时刻先下饺子，吃完饺子把新年迎过来，再说睡觉的事，我这样干不是更早，更好了吗？
这时候，刘石头走出洞口，跪在地上，默默祈祷，向着苍天许了两个愿。他许的这两个愿，跟他等候着的那支大部队有关，跟他心中的巧灵妹有关。
把饺子下到锅里之后，刘石头拿起当初首长郭参谋给他的那支三八大盖，对着夜空接连放了十二枪，过了一会儿，又补了一枪。他把它们当成过年时的鞭炮了。打枪的时候，他嘴里嘟哝着，一个月响一下，一月响一下。后来这一枪是为新年而鸣放的。嘿！这可是要比那鞭炮响得多啊，也脆得多呢。干完了这件事，他甚至快活地拍起手来。
清脆而响亮的枪声划破除夕的夜空，惊醒了寂静的石牛山。
刘石头一个人的新年来到了。
这一年，是一九四九年。
10
眼下，石牛山真的是热闹起来了。
山上的春天来得早，野草们发芽了，树木们新绿了，山花们烂漫了，鸟儿们开始啁啾唱歌了，蜂儿们飞，蝶儿们舞，风轻了，日暖了，它们合唱着一首歌：春来了，春来了。
刘石头喜欢春天，喜欢这石牛山上的春天。春天总是给人以特别的感觉，石牛山的春天给人的感觉就更特别了。
春来了。石牛山上的刘石头等待着的那支大部队还是没来，还是没来。
刘石头决定要下山了，就在今天，就在今晚，他要下山去了。
他要下山去，可不是一时冲动啊，而是他筹划和等待了多日的结果。他要等一个好日子下山去，今天就是一个好日子。而他所想的好日子，就是一个坏天气，就是一个没有星星，没有月亮的夜晚。这样的夜晚，他才好下山去，才不会有人看见他刘石头。为了这样一个夜晚，他等了好几天。
刘石头要回牛家沟了，要回到他那已经离开了数不清多少个日日夜夜的小山村，回到自己那个早已人去室空的破家。他下山去，是想去见上巧灵一面，跟她说上几句话。是啊，他刻骨一样想念巧灵，日里夜里都想着念着他的巧灵妹妹。下山去，除了想见到巧灵之外，他还想顺便拐到自己那间老屋，把他的那几样好东西给带出来。
临下山前，他把那身军装脱下来，挂到山洞前那棵老栎树杈上。想了想，又把首长郭参谋送他的那支三八大盖也挂了上去。他是要把它们做成一种记号，一种提醒，或者干脆就是一种旗帜，让它们飘扬，让应该看到它们的人看到。
他是这么想的：要是我前脚刚下山，大部队后脚就来了，那就大为不妙了，这也不是没有可能的。我给他们弄上这些记号，他们也许能明白个端底了，就会四处寻找我的踪影，或者呆在这儿等待着我的归来。
在这个看不见星星和月亮的夜晚，刘石头悄悄地下了石牛山，走了好几十里夜路。而这几十里夜路，可不是那么好走的，倒不是他怕走夜路，怕遇见鬼怪什么的，而是怕碰到活人。等他摸到牛家沟村口时，已是下半夜了。
回到了自己的村庄，刘石头就更像个做贼的了。他怕被村里人看见，那样就麻烦了，他更怕撞见村长牛天保，那样他纵是有一百张嘴也解释不清了。于是，他蹑手蹑脚，眼观六路，耳听八方，东躲西藏，连只狗也不敢惊动。所幸的是，他还算比较顺利地接近了师傅的家门口，但是他不敢走进去见他专程来看望的巧灵妹妹，而是在那棵大皂角树下发了会儿怔，然后轻轻地爬到树权上，很逼真地模仿喜鹊喳喳喳叫了三遍，这是原先他约巧灵出来说话时的一种暗号，可现在他不敢保证巧灵能够听见，即便是听见了她还会不会出来，毕竟夜这么深了，毕竟他从牛家沟消失这么久了，而且他跟巧灵是一个招呼都没打就走了的。