一、百年望族
抗战前夕，黑云压城，民国的天空“隆隆”滚着闷雷。即将到来的暴风雨，阻不住人间的有志之士为国家奔走的决心和热肠。
火车风驰电掣，两旁景物瞬间掠过。这是一列从上海开往镇江的老式火车，中间一节车厢内一男一女正在倾谈。
男人二十来岁，眉目英爽，名叫杨亦秋。他为人机智坚毅，聪明果敢，身在民间，心系国家。他身边的女子名叫梁倩，一身飘逸的白衣，英爽、艳丽兼而有之，是镇江“梁氏家族”第三代的佼佼者。
杨亦秋的表面身份是新闻记者，梁倩则是做丝绸、香料、瓷器、地产等生意。二人在上海的职业一为谋生，二为掩护，暗中却无时无刻不在牵挂着大局。梁倩人脉广泛，这天得到情报：日本方面聘请了一位武学高手潜入镇江，图谋一处大宝藏，以充侵华的军费。她来不及多说详情，只通知杨亦秋立刻到火车站会合。
杨亦秋望着窗外说：“人家总说‘时代的列车’，坐在火车上，确实像乘上了时间机器。从上海到这边，分明是两个世界。”梁倩笑道：“这可不是多愁善感的时候，咱们后面有好几场硬仗要打。”杨亦秋笑了笑道：“好好的带个男人回老家，只怕要引起你亲戚的误会。”梁倩笑着说：“我会如实告诉他们，你在上海有未婚妻的。”杨亦秋唇边露出一丝微笑。
一出火车站，便大雨倾盆。杨、梁二人雇了一辆黄包车。隔着遮雨的半透明的塑料布，梁倩把两边的街景指指点点，说给杨亦秋听。
途经云台山麓，只见五幢房子，与周围建筑风格迥异。杨亦秋道：“那是从前的英国领事馆么？”梁倩笑了笑道：“当年清朝战败，长江沿岸有五个商埠对外国开放，镇江是其中之一。1865年设了英租界，英国领事馆就建在这儿。后来英国人殴打镇江小贩，引得几千人放火烧楼。现在的主楼是清廷赔款重建的。”
杨亦秋望着那欧式风格的楼房道：“积弱百年，不知什么时候才能复兴。”
车到梁家时雨势小了些，杨亦秋抢着付了车钱，梁倩提起门环拍了两拍。一个须发皆白的老家人“吱呀呀”开了大门。梁倩道：“冬伯……”话犹未了，那冬伯眼泪滚滚而下，扑倒在地。梁倩、杨亦秋都觉意外。
杨亦秋扶他起来，他含含糊糊地道：“多谢少爷。”梁倩道：“他可不是什么少爷，你说给其他佣人，叫他‘杨先生’好了。家里出了什么事？”一面说，一面和冬伯往里面走。另两个小厮便推上门，上了大木栓。
进门一幢气派的牌楼，后面是个大花坛，绕过去是条小径，走几步便是一片竹林。雨打竹叶，萧萧瑟瑟，倍添凄清。竹林后红墙碧瓦，依稀有几幢古色古香的房子。杨亦秋留神观望，冬伯却向梁倩哭道：“上个月书房突然失火，足足烧了一个时辰，一本书也没剩下。”梁倩知道书房中有不少古籍珍本，不由得皱了皱眉。冬伯又道：“我孙子小安拼了命救火，说里面有表小姐你喜欢的字画，又把大小姐救出来，可怜他一去就没出得来啊！”他白须颤动，再也说不下去了。
小安是冬伯三代单传的孙子，是梁倩儿时的小伙伴。他为了梁倩的一张画，为了表妹晶晶，被活活烧死，不只冬伯痛不欲声，梁倩也是眼圈一红。梁家家规极严，书房无缘无故失火，是天灾还是人为，她心中也不无疑惑。
来到住处，合家大小已等在那里迎接。原来门口的两个小厮脚快，早已抄近路进去报告过了。梁家共有五房，梁倩这一房是长房，早已迁居上海。镇江这一支是三房，彼此算是比较近的表亲。梁倩一个小辈，回乡一趟，大家本不必如此兴师动众。但近来五房人口，一应开支，一大半都是靠梁倩在上海做生意赚钱供给他们开销。她在家族中的地位也就与众不同。