汉斯为人蛮横，尤好女色，进了北京城以后不仅沉湎花街柳巷，而且四处奸淫良家妇女。后来，京城出了个女侠客，外号“红牡丹”，痛恨洋人，爱打抱不平。她利用汉斯好色的本性，决心为那些被侮辱的姐妹报仇。有一回。红牡丹扮作一个风尘女子寻找机会接近汉斯，汉斯被她的漂亮所倾倒，把她带到英租界，要和她寻欢作乐。红牡丹巧妙周旋，正当汉斯想入非非、欲火难熬的时候，红牡丹突然从怀里掏出一把雪亮的匕首刺了过去。遗憾的是汉斯只是受了轻伤，丢不了命，红牡丹却被洋鬼子处以极刑。那天，洋鬼子将红牡丹押赴刑场斩首示众，京城的百姓都去为女侠客送行。她虽然没有杀死汉斯，但这种勇敢的义举受到了人们的交口称赞。红牡丹临危不惧，在刑场上破口大骂洋鬼子的滔天罪行，汉斯下令砍下了女侠的头颅。刹那间，一股热血喷涌而出，紧接着一声炸雷响彻云霄，刑场上顿时天昏地暗，大雨滂沱，滚滚惊雷声中汉斯吓得带着洋鬼子抱头鼠蹿。腥风血雨过后，王葫芦含泪为红牡丹收了尸，将她埋在大青山下的葫芦地里。有人说红牡丹就是他的女儿秋月，王葫芦不点头，也不摇头，只是说，她是个好女孩儿。
刑场上一声爆裂的炸雷，将汉斯吓出了一种令男人难以启齿的毛病：阳痿。他吃了许多药、看了许多洋医生毫无效果。后来听说前门有个葫芦王，他种的葫芦能包治百病，便带着翻译来到葫芦茶馆，不巧，王葫芦又到大青山种葫芦去了。汉斯找到大青山，王葫芦得知了汉斯的病情，摇着头对他说，这种病很难治。汉斯向王葫芦打躬作揖，说他已经被这种怪病折磨得快要疯了，求王葫芦无论如何也要帮他治好这种病，并拿出许多金银财宝酬谢。王葫芦说，你到秋天再来吧，你这怪病得用葫芦王才能治好。至于这金银财宝，我用不着，你拿回去吧。汉斯走后，王葫芦选了一颗硕大的葫芦籽把它种在红牡丹的坟上。一场春雨过后，葫芦发芽长叶，十分茂盛；没过多久，粗壮的葫芦藤上结出了一个大葫芦。转眼到了秋天，汉斯带着几个英国士兵到大青山来拿葫芦。王葫芦指了指屋子里用红丝绸裹着的那只大葫芦，汉斯小心翼翼地揭去红绸布，忍不住惊讶得叫了起来。只见大葫芦光滑圆润，好似一个体态丰腴的唐朝美人，曲线优美，令汉斯赞叹不已。英国士兵何曾见过这种裸体女人一般奇妙的葫芦，一个个看得目瞪口呆。王葫芦告诉汉斯说：“这葫芦名叫西施葫芦，咱们中国四大美女之首西施知道吗？”汉斯点点头。王葫芦又告诉他：“将这只大葫芦掏一个小洞当作尿壶，就是中国人晚上睡觉用的那种尿壶，有尿的时候就撒在这里面。记住，洞口不要掏大，那样会使药效减弱，只要坚持一个月，你的毛病就会好的。”
“真的？”汉斯喜笑颜开，但很快又沉下脸来，他生怕这个中国老头在葫芦里藏了什么机关，就在上面仔细地看了又看、摸了又摸，觉得葫芦十分光滑，并无异样，他确信没有被削开的痕迹，便将手一挥，指挥士兵抬着那只西施葫芦高兴地走了。汉斯心想，这葫芦要真的是个大活人该多好啊！回去以后他照着王葫芦说的，在那个葫芦上掏了个小洞。那天夜晚，汉斯内急，往那只西施葫芦里撒尿时，突然发出一声凄厉的惨叫，倒在地上四肢抽搐，浑身浮肿，不一会儿便一命呜呼了。英国士兵闻声赶来，看了半天，猜测是这只奇怪的大葫芦杀了汉斯。他们拿来军刀，削开葫芦一看，个个吓得惊叫起来，只见那只大葫芦里有一条红黑相间的赤练蛇，正昂头吐着鲜红的信子。
那只完好的大葫芦里为什么会有一条赤练蛇呢？原来，红牡丹坟上的那只葫芦养分足，花开得很肥大，等到快要结果的时候，有一天，葫芦王在花心里撒了些蜂蜜，招来了一条赤练蛇。蜂蜜对赤练蛇有一种神奇的麻醉效果，那条小赤练蛇吃饱了肚子，躺在葫芦花心里睡了起来，等它醒来以后，已经是躺在新长成的葫芦里了。葫芦越长越大，赤练蛇竟然吮吸着葫芦汁长得又长又粗。秋天里，葫芦王摘葫芦的时候发现那葫芦分量有些沉，就知道自己精心设计的这味奇药成功了，他要把它献给汉斯。汉斯哪里知道这其中的奥秘，果然上当，搭上了自己的性命。