周伯君心里痛苦，却不想让周兰也跟着自己痛苦，他为自己在女儿面前流泪而懊悔，便阳光一笑，说：“其实，爸爸放羊也挺好的，又轻松，又能看风景，比在城里教书好多了。记住，不管什么时候，不管遇到什么情况，不管受到多大打击，都要坚持活下去，好好过日子。用老祖宗的话说，就是富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”说完，周伯君就扔掉手中的羊鞭，蹲下去，将女儿抱在怀里，说：“给爸爸唱一曲《苏武牧羊》，好么？”
周兰点头，抿抿干裂的嘴唇，唱：“苏武留胡节不辱，雪地又冰天，苦忍十九年……”唱着唱着，周兰就听见了父亲的哭声，沙哑，浑重，低沉。有几只羊已围了过来，咩咩叫着，好像在说，别哭了，别哭了，回家吧。
那天夜晚没有月亮。周伯君就是那天夜里病倒的，再也没有起炕。周伯君死在一个飘雪的下午。那天，周兰放学回家，进门第一眼看见的就是门板上的父亲。父亲是患肺结核病死的。
周伯君一死，朱月的日子就更艰难了，雪上加霜。从表面上看，朱月是小学教员，又开工资，好像比社员强，月月有现钱。但是，她的工资太少了，每月只有三十三元，还要养活两个孩子。这虽说不上杯水车薪，却也是捉襟见肘，免不了南欠北借，拆了东墙补西墙。
日子过得是再穷困不过了，但朱月不怕。从生理上讲，朱月身体纤细，属于那种娇柔型；但从心理上讲，朱月的骨气却硬，豪气冲天。何况，作为传统的知识分子，朱月注重精神生活甚于物质生活。因此上，朱月不怕生活的艰难，朱月怕的是一些男人的纠缠。
她最怕的男人是罗占山。
罗占山四十多岁，人长得五大三粗，国字脸，方方正正；大象眼，炯炯有神；扫帚眉，又浓又黑；鲇鱼大口，说起话来嗡声嗡气，膛音洪亮。罗占山给人的感觉是威威武武，堂堂正正，但骨子里却好色如鬼。
还是初次见到朱月那阵儿，罗占山就被朱月的美貌勾住了魂。在他眼中，同朱月相比，他所见过的、所睡过的所有的女人都是豆腐渣，水哩吧喳，换来换去，也不过一个大豆味。而只有朱月，才是一朵花，有姿有色，有香有味。
“你看看吧，人家长得那个俊。”罗占山对老婆丁香讲，“白白的皮肤，又细又嫩，碰一下都会冒浆；你看看人家的眉毛，又细又弯，要怎么秀气就怎么秀气；你看看人家的眼睛，又黑又亮，真的像熟透的葡萄一个样；你再看看人家的腰，轻柔得像柳条似的。哪像你。”罗占山说着，一只厚重的大手拍在老伴丁香的腰上，“像个大酱缸。”
丁香听罗占山夸朱月好，早就憋了一肚子气了，再见罗占山大手拍了上来，便用手搪开，身体随之往右一扭，整个身子颤了几颤，便说：“人家长得是美，像天仙似的，可惜啊，你也不撒泡尿照照自己，什么模样，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
罗占山不服气，他一伸手，又把丁香搬过来，像搬动大缸，说：“在靠山村这疙瘩，我罗占山罗书记想搞谁，谁就不敢支楞毛，只要我想搞的，哪个能逃出我的手心。别说她一个右派的媳妇。她就是贫下中农，我看中了，也是对她的抬举。你若不信，咱们就骑毛驴看唱本，走着瞧吧。”
听了罗占山的话，丁香的一脸胖肉就嘟噜下来了，说：“我说你就积点德吧，咱这疙瘩的老娘们儿，凡是像点模样的，都让你划拉到手了，你就别打人家的主意了。”
罗占山听了，就吭哧吭哧地喘粗气。
老伴就笑：“我操，你是不是要把我当那个美人啊。”
罗占山还是不吭声，只是眯着眼睛，用一只大手在丁香的身上摩挲。摩挲摩挲就把丁香摸得直哼哼。
丁香满脸发热，眼睛眯成两条线，说：“我早就看准了，朱老师那人长得杨柳枝似的，但可是个烈性女子，你要想勾搭上手，还得悠着点，慢慢来，哄着玩。要不，还不得捅出大娄子。”