哎，黄基生做出这一应答，对他这一生来说，真不好说是福还是祸呢。
连鬓胡子就问黄基生的基本情况，黄基生告诉他，自己十八岁不到就被抓到国民党队伍里吃粮，现在是第五个年头了。前不久他们那支队伍被共产党的队伍打败了，他被俘虏了。共产党队伍的人问他是参加他们的部队还是回家，他说愿意回家，虽然双亲不在了，他还是愿意回家。共产党队伍的人就给了他几张票子做盘缠，打发他回家。“那一点钱哪里够花？我已经饿了两天肚子了，在路边找野果吃，才看见那个兔子。”连鬓胡子说：“我俩算有缘分！”他也把自己的一些情况告诉黄基生，说自己到外面做挑担买卖，钱挣得不多，钱和担子还都被土匪抢了，也是饿着肚子回家的。好在到他家已经不远了。
连鬓胡子师傅带着黄基生走到自己家里，告诉婆娘说自己打算收这个人做徒弟。师娘打量着黄基生，说：“小伙子倒是一副老实相！”师傅让师娘做饭吃了，就向黄基生介绍学徒弟的有关规矩和要求。黄基生听了，想，别的事倒不难，难的是自己哪里有钱付行拜师礼的礼金？师傅看出了他的心思，说，没有现钱不要紧，记在账上就是，不过现钱和赊账数目不同，赊账要在现钱的基础上加三成。这时师娘说：“基生也没有爹妈了，独打鼓独划船的，你把一笔账压在他头上，他心里不轻松嘛！那礼金就不收了吧！”师傅横她一眼，说：“什么事都要按规矩办！”黄基生说：“礼金我一定要付，师傅让我欠着，就是看得起徒弟了。”
于是行拜师礼，在堂屋里进行。黄基生注意到，堂屋正面的神龛上，“孙氏历代先祖考妣之神位”一行大字的旁边，还有一行小一些的字，写的是“刘氏恩师之神位”。师傅告诉黄基生，自己的师傅，也就是黄基生的师祖姓刘。又说自己的师傅在世时，自己是怎样依顺他，孝敬他。黄基生点着头。
礼成之后，孙师傅说：“今天时间不早了，就不要你下地了，你只到禾场里去劈劈柴吧！”黄基生就去了。原来师傅告诉他的，他要在师傅家住三年，这三年里，当然不是终日坐在家里，像读书的人一样向先生学呀学呀；师傅只是适当地抽时间教他，平常时间他要给师傅做事！第二天，师傅就领他到地里做事。师傅没有儿子，两个女儿都出嫁了；他家有几亩田地，正需要帮忙的。黄基生知道，徒弟给师傅做事，是天经地义的，“徒弟徒弟，三年奴隶”嘛。
到了第四天，吃了早饭，师傅对黄基生说：“今天是个吉日，我第一次教你画鱼刺水吧！”黄基生当然高兴。只见师傅从炊事间里拿出几根筷子、一把菜刀和一块砧板，放在堂屋里神龛前的桌子上，然后领着黄基生跪在神龛前敬奉了祖宗和先师，然后就左手拿起一根筷子，按在砧板上，右手操起菜刀，橐、橐、橐！把筷子剁成四截。再拿起一截，递给黄基生，说：“你给我吞下去！”黄基生看着起码有两寸长的竹棍，为难地说：“这怎么能吞下去！”“怎么不能？戳到喉咙口，只管咽！——听话！”黄基生只好听话。但哪里咽得下？卡在喉咙里了。师傅说“别急”，就从水缸里舀一碗水，手指在水面上画了一通，一边画一边口里念着什么——后来黄基生才知道，师傅手指画是画符箓，口里念是念他的师傅的名讳和很长的咒语——然后对黄基生说：“你看着我！”说着自己捏起一截竹棍，戳进口中，再在碗里喝一口水，头一仰，一声骨碌，说：“下去了！”又张开口给黄基生看。黄基生确认了，口里已没有竹棍了。师傅又舀一碗水，如前操作了一番，对黄基生说：“你喝一口，竹棍也能吞下去！”黄基生就接了碗，猛喝一口，头一仰，骨碌，竹棍的确咽下去了。
师傅一连让黄基生吞了四截竹棍。他吞是吞下去了，但很担心屙不出来。向师傅提出这个问题时，师傅说：“咽下去了，你就别管！”果真，黄基生第二天屙屎时并没有异常的感觉。
过了几天，师傅又教他。这一次只把一根筷子剁成三截了，要他吞。他先是有点畏葸，师傅熊他说：“有我画的水，你怕什么！”黄基生就不怕，把三寸多长一根的竹棍一截一截地吞下去了。
黄基生下地，师傅是定了工作量的，那工作量是很大的，正常情况下要两个人才能完成。黄基生也咬着牙，舍力地干。如果师傅和他一起下地做工，到了中午师傅就回家吃饭，然后给他把饭菜带到地里。师傅带给他的，没有什么好菜不说，饭的分量也不多，他只能勉强吃饱。不是师傅家穷，而是师傅有意“节俭”。师娘曾不止一次对师傅说，那样对待徒弟要不得，师傅则说：“妇道人家懂得什么？当徒弟，又不是享福！”对师傅的做法，黄基生也忍了。学徒嘛，又不是当官。好在如果师傅到外面给人画鱼刺水去了，师娘就给他办不错的伙食。黄基生真的觉得师娘是慈母，虽然她还只有四十岁挂点零。