可没过多久，她老公死了，在煤井底下挖煤挖着挖着就爆炸了。她怎么也想不清楚，地底下煤怎么会爆炸。煤这东西她见过，黑不溜秋的像泥巴一样。在上面使劲地踩它几脚，也会像泥巴一样夯实，这样的东西怎么会爆炸呢？她想不明白，村子里的人也没人能想明白，包括她的父母和他的父母。然而人死了是铁定的事实，想不明白只有认定他命中该死。阎王让你三更死，不会让你活到五更时。命这个东西真是神秘莫测，比如有人站在树下躲雨，天上打个雷就把他劈死。很多人都会站在树下躲雨，大家都没事怎么单单劈死他呢？相信命这东西，心里就会无可奈何地释然了。还有，村里人提出这样的说法，说地底下是有邪气的。想想，地底下是阎王和鬼魂们住的地方，把人家住的地方挖了，他们会放过你？就是命中还有很多年阳寿，阎王老子也要想办法把你整死。阳世间人的生死，是归阎王老子管的，他有这个权力，要谁死谁就得死。村里老人说到这，石秀不禁悲从中来。或许，男人不去挖煤，便不会死。因为她的男人是个好人，好人是应该长寿的。可她男人偏偏去挖煤。又好像，她男人非得去挖煤不可。
男人死了，活着的还要继续活着，石秀擦干眼泪，把肖丽丽托给她爷爷奶奶，义无反顾出来打工。男人死了，女儿是她的全部。她想，我要好好地赚票子，赚好多好多票子，好好地培养女儿，让女儿有出息，不再过苦日子。
肖丽丽是今年过完春节一个月后来到我们这个地方打工的，进了她妈妈石秀那个服装厂做一名办公室的文员。之前，她是老家一个乡村中学的一名学生。春节时我们这些外出打工的人都会回一次家，我从旁人的口中得知，肖丽丽的学习成绩很差。但石秀却不这么认为，她认为久学无顽童，只要学了，总会有出息的，总能够考上大学。
当肖丽丽打电话给石秀说也要出来打工时，石秀像遭了雷击一般怔在那儿，手机从她手中掉下去，直接掉在地上。她没有去捡手机，她怔在那儿，她的思维停滞了，停在远古的荒漠上，一个人站在远古的荒漠上，所有的希望，如同这荒漠一样，寸草不生。女儿的电话，击碎了她唯一的希望。
春节回家的时候，肖丽丽就向石秀提出她不读书了，石秀近乎歇斯底里地命令女儿必须读书，一定要读书。不读书你去做什么，难道跟你妈一样，进工厂里做个普工？石秀太知道做普工的艰难了，她做了十七年普工了。我的女儿，难道要像我一样，在机器前苦一辈子？她不敢想象，她不能接受，她近乎唠叨地说，你不去读书，难道你要像你爷爷奶奶一样，在田里做种田佬？种田的日子有多辛苦，我太清楚了。我从七八岁开始在田里干活，一直干到出来打工。打工的日子虽然苦，我会孤身一人出去打工，我的傻女儿呀，你应该知道为什么。再看你爷爷和你奶奶，快七十岁的人了，每天还要去田里摸爬滚打。你爷爷你奶奶不知道去过清闲日子吗？你爷爷你奶奶太想过清闲日子了，可没有清闲日子过呀，一天不去田里干活，吃饭就会成问题。一旦做了种田佬，苦呀累呀，一辈子休想挣脱。我的傻女儿呀，难道你也想七老八十时还在田里苦熬苦累？她几乎是声泪俱下，几乎是苦苦哀求。
石秀从小至大活到如今四十多岁，几乎没过一天好日子。特别是她男人离开她之后，那凄苦就像黄莲与胆汁煮在一起。那么苦的日子她一天一天熬过来了，一切都因为她有个女儿。女儿是她所有希望所在。为了女儿将来不像她爷爷奶奶和她那样过苦日子，她在外面咬着牙根拼命地赚钱拼命地赚钱。赚到钱来好供女儿读书。穷人家的孩子，唯有读书才能从穷人家跳出来。她知道读书要好多好多钱，可她不怕，只要女儿能上大学有出息，她就是累到七老八十累死了也甘心。
但女儿居然提出不读书，她能不急得歇斯底里吗？
过年时女儿提出不读书，尽管她歇斯底里，尽管她费尽口舌，女儿还是冷漠地看着她，好像她不是在跟自己说话，而是在说一些与自己一点都不相关的事情。肖丽丽的冷漠让石秀从头顶冷到脚板底下。幸好，她爷爷奶奶说话了。她爷爷说，去读，怎么能不读呢？她奶奶说，你想气死我呀。肖丽丽才羞隗地低下头。肖丽丽是在她爷爷奶奶连哄带吓之下，终于答应继续去读书。石秀总算松了一口气。
然而这口气还没喘舒服，肖丽丽又一次提出不读书，石秀再一次歇斯底里叫起来。她的声音很大，以至于整个车间的人都把目光盯向她，顺眼的直接抬一下头，不顺眼的，扭动脖子也要把目光扫瞄过去。石秀意识到自己失态了，于是她压低声音，压住自己暴跳的情绪，把春节时对女儿说的话颠三倒四重复了三遍。女儿好像是在静静地听，更像是心不在焉地听。她说累了，喘了一口气。就在她喘气的当口，女儿冒出一句：我就是不想读书嘛，干吗老逼我。天啊，读书还是逼她读，真是身在福中不知福。石秀小时候，那是好想好想读书的，小学没读完，父母便不让她读书。母亲说，女孩子读书有什么用？父亲说，那一大片的田你想累死我呀。她想读书，可她没书读。可她的女儿，有书读，居然说是逼她读。她想冲女儿大吼一声：你想气死我呀。可她的吼声没吼出来，你字刚吐出半个音，她意识到，这句话对女儿根本构不成说服力，女儿才不会睬她，这点她心知肚明，女儿跟她不亲，女儿只跟她爷爷奶奶亲。于是，她换了一种口气说：你想气死你爷爷奶奶呀？她知道，只有搬出她爷爷奶奶才对她有压力，才构成说服力。没想到，肖丽丽说，爷爷奶奶已同意了。