又聊了一阵，我说我该去陪蓓蓓了。秦天成跟我约了三天后来看我。三天后，我在家里接待了他，给他做了饭，他自己带了瓶洋酒，我喝了一点，剩下的他全喝了。这天晚上他就住在我家。他喘着粗气，像初次经历似的手忙脚乱，完了居然还趴在我怀里呜呜抽泣。我不晓得该跟他说什么，只是摸着他的脑袋。他脑袋顶上的头发稀疏，他开始秃顶了。
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我们才好的那段时间，秦天成时常给我拿钱。他还要求我嫁给他，说只要我答应，他就回去把原配离掉。我只是笑，不跟他正面交流。后来见他逼得急了，我就交了底，说我一旦答应你，你要做的不光是离婚这么简单，你还得把外头的小三小四全给我清退了，而且永远也别再想生什么花花肠子，更重要的一点是你得把你的钱袋子都交给我管。
秦天成不吱声了。
要清偿办公司借下的债务，秦天成给我的那点钱显然不够。我又跟他借了些，数目不小。秦天成虽然犹豫了好一阵子，还是借给我了。我说打个条子给他，他说不用。我不知道他当时是怎么想的，反正我是压根就没想过要还他的钱，我只想尽快让自己清静下来。我当时一门心思都在蓓蓓身上，我亏欠她的已经够多了，我得先补偿补偿再说。我给她换了个学校，每天接送她上下学，晚上做作业也陪着，我努力做回一个好母亲，蓓蓓也开始努力做回一个好女儿、好学生。
秦天成也不时来我们家，带着他的好酒。没喝酒之前叫我“小蓉”，多喝了点儿就叫我“蓉儿”。蓓蓓问我是不是要嫁给秦天成。我说不。蓓蓓说你既然不想嫁给他，这算怎么回事。我说等你读完大学我就终止我们的交往。蓓蓓默许了我的态度，有时候秦天成给她零用钱，她也不推辞。
这样的生活没过上多久，大地震就发生了。大地震对爱城并没造成多大的影响，但是对土镇却是毁灭性的。秦天成的“天成再生能源公司”大楼倒塌，设备尽毁，员工死了八个，他的老婆被砸成两截。儿子在去北川收款的路上被垮塌的山石堆埋，一个月后才挖出来，
我是哭着听秦天成讲这些的。他也哭，不停地拿手捶胸口，我劝不住，上前将他紧紧箍在怀里。哭了半夜，终于平静下来，他开始抱怨自己，诅咒自己。
他说他的儿子长得很英俊，可惜这种英俊却是从儿子的遗照上才发现的。之前他一直觉得儿子不够聪明，总是欺骗他，总是惹祸……简直一无是处。而他对待儿子的态度，跟他爸爸之前对他差不了多少，他也打，一个耳光接一个耳光地扇，儿子从不还手，也不出声，默默受着，等他打完了再埋头走开……说完儿子，他又说他老婆。说她从嫁给他就没好好过几天安生日子，先是受苦受穷，追债的人撵来，她掩护他从后窗逃走，等回来才发现她衣衫凌乱，胸脯和大腿上全是瘀青……终于有钱了，他又在外头找小三小四，还惹了她一身性病……她本来是可以像有钱婆娘那样在茶铺子打麻将，但是她不，她给他做账，管钱，死的时候计算器还握在手里。
他还说如果不是他爸爸，他也“死毬了”。他爸爸突然说好多年前在老房子后面的那棵核桃树下埋了个坛子，要他赶紧回去起出来。他拿个锄头正绕着树转来转去不知道从哪里下手时，核桃树突然活了，跳起舞来，枝桠乱晃，他就像当年挨黄荆条子抽了似的一个筋斗滚得老远，想起来站不稳，看见房子轰一声塌了，这才晓得地震了。
地震后不久，我在爱城医院见到了秦开泰。地震那阵他拖着个蛇皮袋子在街上捡废品。地震停了人们都往家里跑，他却出了土镇，在乡野里漫无目的地走来走去。当时秦天成还以为他爸爸死在哪个角落里了，他以为自己在这个世上再没有亲人了，想到干脆也死了“算毬”。三天后，几个志愿者把他爸爸送回到他跟前。
医生检查说秦开泰得了老年痴呆症。
土镇房子被毁，秦天成让我帮他在爱城瞧一套。我以为他是要买，没想到他说是租，他要给他爸爸一个落脚安身的地方，他说打拼了半辈子，受了那么多苦累和耻辱，到如今还是人一个毬一条。那阵子找房子还真不是件容易的事情。土镇毁了，安镇也毁了，北川也毁了……几十万人无家可归，都想找个落脚安身的地方，爱城和绵城的房租翻番地涨。我想给他们父子租一套靠近公园或者河边环境好点儿的，先是嫌租金太贵，后来干脆租不到。我只好跟秦天成商量，干脆把他爸爸接我家里去，我也可以帮他照顾。这很合秦天成的意。等把秦开泰安顿下来，秦天成就开始忙了，他说不管怎么样，生活还得继续，既然老天没要掉他的性命，就表示希望他重新开始。
秦开泰不好照顾，他总是大喊大叫，白天还好点，尤其是深夜，时不时地吆喝、惨叫、嚎啕大哭。我怀疑医生诊断错了，秦开泰得的肯定不是老年痴呆症，而是精神病。我还勉强可以忍受，蓓蓓受不了，她睡不踏实，每当秦开泰吆喝惨叫，她也跟着尖叫。她被吓得够呛。蓓蓓懂事了，她并没抱怨。实在没办法，我就跟蓓蓓商量，干脆让她住校一段时间算了。
秦开泰的情况秦天成也很清楚。他除了一再向我表示感谢外，也拿不出什么主意来。那段时间国家下来很多针对灾区损毁企业的政策，他要跑银行，还要跑政府跑部门，此外还要跟投资者谈，跟供销方谈，跟建筑方谈……但是不管再晚，他都要回到我家里，在他爸爸的床头跟前坐一阵，默默地看着他。如果他爸爸吆喝了，哭喊了，他就上前握着他的手，轻轻安抚，嘴里发出哄奶娃儿的“哦哦”声。