杨河村的村民这几天都议论一件事：一条高速公路穿村而过，征地，补助！村民们是有的欢喜有的优。
村委会主任在大会上讲话说：“这是国家建设社会主义新农村的需要，我们还要在公路旁盖小别墅，每户一百来个平米。规划发展现代农业，在耕地减少的情况下，建设大棚蔬菜，栽种果树，开挖鱼塘，以后还要办‘农家乐’旅游``````”
听说有这样的好事，在场村民都鼓掌欢腾，原来还有些犹豫地村民也开始改变主意。村委会主任接着说：“因为时间紧，所以要抓紧公路用地房屋的拆迁，上面不派工程队来，由我们村自己搞。这样也好，拆下来的旧砖瓦可以充分利用，建千头养猪场。这任务就包给村团支部，青年人干劲足，力气大，他们说保证两个月内完成！”
第二天，青年们便上了阵。由于村里早就做好了各家各户的思想工作，故搬迁起来一点不麻烦，临时住房又不远，是生产队的旧仓库，只一天时间就帮忙搬了好几家。
可万万想不到的是，麻烦事来了--被大家叫作“戏子奶奶”的沈七妹老太太，竟要死要活地赖在老屋的地上，说啥也不肯搬，这可难坏了团支书崔英。有人提议来硬的，说就是抬也要把她抬出老屋！崔英摇了摇头，说：“老人七十多岁高龄了，又是孤老，若有个三长两短，谁担当得起？”她又对大家说：“先搬别人家的，戏子奶奶放在最后一家，让我抽空好好开导她。”
晚上崔英把这事跟家里人说了，她爷爷对她说：“英子，你们别胡来，戏子奶奶可不是一般的人，他男人远在台湾哪！对她可不能乱来，政府是有政策的。”她知道爷爷以前是村支书，对村里所有的人家都了如指掌。
“爷爷，那他男人怎么到现在还不回来？”英子不解地问。“那就不清楚了。他男人本来也是咱这里的人，叫杨嵘。十六岁那年看戏看着迷了，竟跟着一个戏班子跑了。不想只两年时间他突然回来，当上了兵，可神气呢，腰里别着把盒子炮，还带回来一个漂亮的女人！大家都认识，说她不就是经常来镇上唱戏的女戏子‘七妹’吗？就是现在的戏子奶奶！”
“那杨嵘怎么又去台湾了呢？怎么不把戏子奶奶带去？”崔英问。“唉，也该他倒霉，四八年底的一天他在外面替人干活，却被路过的一支国民党队伍抓了壮丁。”“后来杨嵘就一直没有音讯？”崔英又好奇地问。“戏子奶奶曾收到过他的一封信，是台湾转香港寄来的。就因为这封信，戏子奶奶在文革中吃了不少苦头。不过她从没嫁人，一直在等丈夫回来。”
崔英一晚上没睡好觉，她被杨嵘和戏子奶奶的故事深深打动了，第二天一早便去拜访戏子奶奶，可戏子奶奶一声不吭，态度冷漠得像对仇人。
崔英碰了这软钉子，只得求助于爷爷。爷爷对她说：“戏子奶奶是个很有情义的人，你一本正经找她谈话，她自然有抵触情绪。人都爱听好话，尤其是她这种人，从前是名角，心怎么会不高？她兴趣好的时候会在门口的大杨树下唱戏，
穿着戏装，舞着水袖，啧啧，那身段、那嗓门，真没得说！”
爷爷的话给了她很大的启发，再次踏进戏子奶奶家门时，崔英一边哼着戏，一边冲戏子奶奶笑。戏子奶奶仍一副爱搭不理的样子。“戏子奶奶，我这几句戏文唱得对吗？听说你以前是名角，方圆百里地的人都知道。”
她这么一说，戏子奶奶绷紧的脸松弛了，眼角边的皱纹溢出了笑：“那是陈年烂谷子的事了，还提它干吗？人老了，不中用了。”“不，你一点也不老，真的，年轻人的皮肤也没你白嫩。”崔英的话虽有点夸张，但也没说错，她生来皮肤就白，一白遮三丑，尽管老了皱皮疙瘩，可看上去仍很顺眼。
“戏子奶奶，村里为丰富大家的业余生活，要成立演出队，因为老年人多，喜欢听戏，所以要我们以演戏为主，您是老前辈了，可得教教我。”“噢--真有这回事？”她有点不相信。“当然是真的。上面要求我们在高速公路竣工通车庆典上演，还要搭大戏台呢！”“那不跟从前一样吗？”她不禁喜上眉梢。“比从前还热闹呢--从前哪有高速公路？哪有这么一大片树林？”
“是啊，是啊！”她连连点头，“毕竟年代不同了。”“戏子奶奶，我听爷爷说，那时候你们唱戏真叫苦哇！”“唉--她长长叹息了声，“那吃的苦，真是三天三夜也说不完。”“那就讲给我听听。还有你跟杨嵘爷爷的事。”她陷入了沉思：“说来话长哪--我家里穷，在我七岁那年父母便送我进戏班子学戏``````”
沈七妹原来的名字叫沈金妹，是剧团班主替她改的名。那时她十六岁，已经唱红了，成了剧团的台柱，戏客冲的就是她这块“七妹”的牌子！她天生一副好嗓子，加上长相好，眼似秋水，面赛桃花，把戏里的人物都演活了。一登台一亮相，便博个满堂彩！不知有多少戏迷被她迷了心，醉了神，杨嵘就是其中的一个。
只要听到戏锣响，杨嵘便丢下饭碗，脚底抹油溜了出去，蹲在戏台旁的一棵大树上，眼睛一眨不眨地盯着戏台，看得高兴时便手舞足蹈，有一次竟不小心从树上跌下来，幸好下面是草垛，才没有摔伤。
这年他十七岁了，情窦已开，看戏回来睡在床上竟害起相思来。想谁？自然是想七妹喽！明知自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可就是心里丢不下。他向家里提出要去学戏，被他做木匠的父亲骂了个狗血喷头！说他没出息，堂堂男子汉不学门手艺，却去做被人看不起的戏子。可他决心已定，竟在一次看完戏后，什么东西也没拿，偷偷跟在戏班子后面走了。
他求班主收留他，班主见他生得矮小不肯接纳，他死皮赖脸地跪在地上求，说让他随便学什么行当都行。当时班里缺丑角，班主问他愿不愿意学，他头点得似捣蒜，想，只要能天天和七妹在一起，就是让他跑龙套也行！
他也真刻苦，除向师傅仔细学外，还寻机会观人家班子的戏，采各家之长，终于被他学成。
为了迎合一些看客的口味，剧团排了一出《武松杀嫂》的大戏，七妹扮演潘金莲，杨嵘扮演武大郎，这是他们第一次合作。杨嵘演得维妙维肖，尤其他的矮子功令人捧腹，足见他平时功底的深厚。这台戏竟成了剧台的当家戏，每到一处都受到看客的热烈欢迎。可就是这出戏却招来了一场大祸--
那是他们在外县的一个古戏台上演，当地驻军的团长是个大麻子，早倾慕七妹的艺名，前来观看。见七妹扮演的潘金莲又妩媚又风骚，这个年过半百的老色鬼，不由淫心勃发，有心要把七妹收为三房。
戏散场时这位麻子团长来到后台，对正在卸妆的七妹百般调戏。这个杀人不眨眼的魔头自然得罪不起，班主只能赔着笑，又是倒茶又是递烟。“长官，请高抬贵手，我们草台班子都是些粗人，不值得长``````”“哈哈哈哈``````”那家伙咧嘴大笑，露出一口被大烟熏得黑黄的牙齿，“彼此彼此。我也是个粗人，在这里当个草头王。七妹姑娘戏演得好，我很欣赏，今晚请她去团部唱堂会，这是二十块大洋，请班主收下。”“不不，我不能收你的钱，因为我们没有唱堂会的规矩。”
“奶奶的！”麻子团长脸一下板了下来，“别敬酒不吃吃罚酒，请去唱堂会是我看得起你们，若再敢说个不字，看我不把你们这草台班子砸了？”说着拔出腰里的手枪，“啪！”地撂在桌上。他身后的两个兵丁狐假虎威地吆喝着，枪托顿得地板“咚咚”响。班主哪见过这阵势？吓得脚像弹琵琶般抖个不停。