她本是个良家女子，姓秦，叫阿香，起先住在扬州，后来搬到苏州，日子呆久了，便能说一口糯糯的吴语，加上她姿色美好，又很内秀，就像一朵盛开的玫瑰花，引来众多的蜜蜂。可这朵花却被当地的一位小官吏摘取了。
阿香以为从此能过上舒适的日子，哪知这小官吏抠得很，只给她每天三顿饭吃，连衣服也不给她添一件，甭说置金银首饰了。阿香一气之下跟他分了手。
阿香左边有个邻居，大家叫他徐公子，是个轻佻的浪荡子，穿戴华丽，虽相貌平平，但很吸引人。一天阿香在门口和他相遇了，他一双花眼在她身上扫射个不停，看得她心里直发毛。她身边的女伴薛九娘劝她说：“阿香，你可离他远点，他是个偷鸡摸狗的老手，和她苟且的女人不知有多少？尤其那个妓女柳琼枝跟他好得分不开，他在她身上花了不少钱，你千万别上他的当啊！”阿香听了点点头，可心里不知怎么总掂着他。
这天阿香倚门小立，徐公子从她跟前经过，瞥见了她竟像掉了魂似的，站在那儿不动，眼睛一眨不眨地盯住她看。阿香的父母正好出来，见了他忙客气地打招呼：“徐公子，怎么不进来坐坐？”“好，好！”徐公子求之不得，忙答应着走了进去。阿香便也跟着进去了。
徐公子跟她父母唠着话，心却在阿香身上，不住用眼睛瞟着她。阿香也心领神会，和他交换着目光。在徐公子出门时，她竟悄悄地竖起三个指头，又指指窗外。徐公子是个惯了的盗花贼岂会不懂？知是约她三更天从窗户跳进去。
是夜，月光昏暗，四周静寂，阿香轻轻把窗开了，早就等在外面的徐公子翻了进来。阿香拉着他进了自己房，两人来不及说调情的话，便倒在了床上，低鸾倒凤起来。一直到五更，她才依依不舍将他送出窗去。窗外有棵歪脖子树他可以踏在墙上翻到自家院里。她父母竟一点不知晓！第二晚徐公子又来了，给她带来了两件金首饰，把阿香欢喜死了。
这样他们偷情了整整两个月，终被隔壁做炊饼的蒋老头发觉，于是她们的丑事传得沸沸扬扬。她父母的脸面丢尽，便白天黑夜地将她关在屋里，把窗户也钉死了。怎么办？阿香呆呆地望着天花板想不出一个万全之策。
那偷花大盗却有办法，他半夜时分偷偷来到她家窗前，用手指捅破窗纸，对着洞口学几声猫叫。这些日子阿香一直睡不好觉，竖着耳朵听动情，知是徐公子来了，忙蹑手蹑脚起来，到窗前。见到自己日思夜想的情人，她止不住伤心落泪。徐公子如此着般地教了他一番。
第二天阿香便高一声低一声地呻吟起来。她爹妈以为她生了病，害怕了。“我要死了，死了！”她装着有气无力地哼着。她爹妈忙去请刘郎中来。刘郎中把了脉说：“你女儿得了郁闷之症，须让她到外面散散心，不然病重了就难······”她爹妈听了急了，只得让她外出散心，但要薛九娘陪着。
其实是徐公子买通刘郎中，叫他这么说的。到了外面，阿香像一只飞出牢笼的小鸟，四处乱走，薛九娘怎看得住她？她趁去茅房解手时溜之大吉！徐公子在附近接应她，两人竟远走高飞了！
在外面他们确实过了一段自由自在舒舒服服的日子。阿香想徐公子有的是钱，便肆意挥霍尽情享受。她不懂得“坐吃山空”这句话，很快带出来的钱快用完了，已到了捉襟见肘的地步。
徐公子没有赚钱的本事，又吃不起苦，只能对着屋顶长吁短叹。一天他的赌友施五来找他，见他愁眉苦脸的样子说：“你呀——放着眼前的摇钱树，却不会用。”“什么摇钱树？”他不解地问。施五偷偷指指阿香：“这不是？美得像天仙般的女人，卖到妓院何愁千两银子不到手？”见他犹豫，施五骂他：“守着她能当饭吃？有了钱还怕找不到漂亮的女人？” 徐公子想想也对，便下决心要将阿香卖了。
于是他央求施五：“你在这里的熟人多，就帮我找个买主吧。”“好，包在我身上！”施五拍着胸脯答应。很快阿香被卖给了金巷妓院一位姓龚的老鸨婆，徐公子得到了八百两银子。他诳骗阿香去河上泛舟，到了一个叫沙利桥的地方，引她上了龚家河边的水阁。阿香撩起丁字帘，见里面鬓影波光，别有雅趣，不禁走了进去。
“唷，来了个大美女！”好多女子都拥过来瞧她，“啧啧”称赞。他回身找徐公子，哪还有她的身影？“来这儿有啥不好？有吃有穿有玩，强那傻男人千百倍！”她知道自己被骗卖了，止不住伤心地哭了起来。
这时龚鸨婆过来劝她：“你看看我这里的设施，就是叫你跑也未必肯呢！”说着拉她到房内，只见帏帐华丽，被褥鲜艳，是她平身没见过的。接着龚鸨婆打开箱笼，拿出新衣服给她换上，还帮她梳理发髻，带了金钗，这才对她说：“来这里的人都是富家公子，你能讨得他们的欢喜，何愁不大把大把地给你金银？恐怕这间房内也堆不下！”阿香听了她这番话，不由心里有点喜欢。众姐妹也都来相劝，她终于安下心来。