杨乃武与“小白菜”一案，如果不是杨淑英两次“京控”，如果不是《申报》一再加以揭露，就不会引起清廷的注意，也就不可能出现以后的平反。只能是人头落地，冤沉海底。不过，引起清廷的注意是一回事，清廷管不管又是一回事。在一般情况下，这么一桩小事，清廷就是知道了也不会管；即或过问一下，也不会一管到底。清廷为什么如此重视这一冤案，这个问题实在引人深思。
在君主专制时代，“朝廷”不见得就是一个统治集团，或是一群人；能够代表“朝廷”的往往是一个人，一个大独裁者。在毕、杨冤案发生的时候，这个大独裁者就是慈禧太后。当时的光绪帝只不过是个傀儡，垂帘听政的慈禧才是真正的一把手，国家大事都要由她拍板定案。如果换上一个比较开明的皇帝，在心情比较好的时候，也许还会关心一下民瘼，过问一下处理得太不像话的冤案；但就慈禧而言，她就绝对不会这样做。她的眼光、气魄虽然远不及武则天，但是阴险狠毒绝不在武则天之下。通过辛酉政变抓到了大权之后，她做了不少的荒唐事，不仅害苦了老百姓，也危及清王朝的江山社稷。她只顾自己作威作福，为所欲为，连江山都不顾了，哪里还会管老百姓的死活！更糟糕的是她特别鄙视汉人，仇视汉人，在国家风雨飘摇之时，甚至公开喊出“宁赠外人（把江山送给外国人），不予家奴（称汉人为家奴）”这样恶毒的口号，决心与几亿汉人为敌。想她来关心一个汉人弱女子毕秀姑的冤案，那是与虎谋皮，痴人说梦。
慈禧为什么会关心这件冤案，自有其不可告人的特殊原因。
主要的原因是她想杀鸡吓猴子，打击一下江南的地方势力。在过去，兵权总是掌握在满人手里。清廷镇压太平天国主要是依靠汉人武装——湘军。太平天国失败以后，江南各地（包括江、浙、皖、赣等省）成了湘军的势力范围。虽然曾国藩早就自请解除兵权，但是江南各地的实权已入汉人手中，地方督、抚驻军将领都以湖南人居多（浙江巡抚杨昌就是湖南人）。慈禧视为心腹之患，时时想找机会加以铲除。慈禧过问这个冤案，真正的目的是拈过拿错，铲除已由汉人当权的江南地方势力，为老百姓平反冤案不过是个漂亮的借口而已。
次要的原因是她要和英国人赌一口气。鸦片战争，清廷战败，除了割地赔款之外，英国还以清廷司法制度落后为借口，订立了不平等条约，取得了领事裁判权。毕、杨冤案发生之时，正值上海由英商投资的《申报》创刊，这是中国历史上第一家公开发行的报纸。为了吸引读者，打开局面，他们很想多发为群众感兴趣的社会新闻。对毕、杨冤案的报道，恰好起了这样的作用，所以《申报》一直追踪报道，直到平反为止。英国人嘲笑清廷司法腐败，在中国享有领事裁判权，正是慈禧的心病之一。为了堵英国人的嘴，慈禧也想把此案彻底查清。
真是危乎险哉！如果没有以上这两个原因，慈禧根本就不会理睬这一件冤案。你有冤枉，关她什么事？不给你平反，她照样当她的权，听她的政，照样威风十足，照样万寿无疆，她又何必操这份心，劳这份神！
看来，无钱无势的老百姓的日子真不好过。蒙冤受屈、有苦难言的事情随时可以遇到，或者是“无事家中坐，祸从天上来”，或者是“城门失火，殃及池鱼”。有时候是“惹不起，躲得起”，更多的时候是“祸事找上你，躲也躲不起”。在已经蒙冤、受屈或者罹难之后，要想平反，那就千难万难，其可能性不过是千分之一，万分之一，千万分之一，或者就是可望而不可及。蒙冤受屈是家常便饭，伸冤平反则是一种奢望，常常要等待天上掉馅饼。也就是说，遇上了有能耐的人或是某种力量为了自己的目的而去改变某种现状，机缘巧合，让你连带受惠，实现了平反。这是可遇而不可求的。如果你认为“苍天有眼”，“善恶有报”，受了冤屈总会平反，那就想得太天真了。如果不从根本上解决政治腐败、司法腐败的问题，平反了一个冤案的同时，又产生了千百个冤案。平反的工作做得完吗！对此，笔者有诗叹曰：千里为官只为钱，民间处处有沉冤；能平一案称奇事，未平冤案万万千。