杨乃武与“小白菜”被诬杀人、双双被判死刑、最后得到平反的这件大冤案，是清代末年江南一带到处传说的一桩奇闻。几十年间，说大鼓书的，说苏州评弹的，演文明戏的，拍电影的，都以它为蓝本，各自加工，到处演出，闹得家喻户晓，无人不知，使得这两个小人物名传遐迩。他们的悲剧，赢得了许多老太太、大姑娘、小媳妇的眼泪。据笔者所知，在上世纪的三四十年代，哪个城市上演《杨乃武与小白菜》，那里的手帕销量必然陡增。因为戏院里的海报上特别说明“请带手帕入潮。
由于说书演戏是文艺创作，必然各展所长，大家在作艺术加工的时候，对于基本情节，就会各有取舍，因而引起了许多人的怀疑，不知道这件案子究竟是真是假，是确有其事呢还是由某些文人编造出来的？笔者愿意抱着负责的态度告诉读者：虽然在某些细节上传闻异词，但是此案确实是一件真实的案子。
说此案是一件真实的案子，我们拿得出真凭实据。这些证据是：
一、这个案子是“京控”案件（上诉到北京清王朝都察院、刑部的案件），整个审理经过，都有档案可查，而且“京报”（又称邸报，当时清王朝的政府公报）也刊载过这一消息。
二、中国第一家报纸——《申报》于!*&#年在上海出版。这件案子正好发生在《申报》创刊之时，被作为典型的社会新闻连续加以报道，引起了朝野上下、中外人士的关注。例如葛毕氏（即小白菜）翻供的消息，就是由该报首先披露出来的。
三、在《清史稿》中，有两处都提到这件案子，都说到此案如何受到清廷的重视。
《清史稿·杨昌传》中说杨昌“坐余杭葛毕氏案褫职”。杨昌属于湘军系统，是左宗棠部下的能员，当时任浙江巡抚，是省级地方官。仅仅因为办错了此案，就被革职，足以说明清廷对此案重视的程度。
《清史稿·刚毅传》中说：“刚毅，字子良，满洲镶蓝旗人，以笔帖式累迁刑部郎中，谙悉例案，承审浙江余杭县民妇葛毕氏案，获平反，按律定拟，得旨嘉奖。”此人在任刑部郎中时，负责预审此案，能够审出真情，圆满结案，既说明他对办案确有一些能耐，同时也说明清廷对此案的重视。按照惯例，对于纯属民间的一件小小刑事案件，办得再好，也很难被传旨嘉奖。此案之受重视，自然另有原因。刚毅承办此案受到嘉奖，但在十多年后却因支持义和团的活动成为庚子之役的罪魁祸首之一，如果不是先已病死，就有被处死刑的可能。