清朝同治年间，上海“弈林三友”名闻遐迩。这三友是：上海县县令李发枝，为官廉正，屡破奇案，百姓誉为“李青天”；沪滨名医平希豫，医术高明，精于太极拳，擅长推拿点穴，善治疑难杂症，人称“平怪”；春申江畔第一围棋高手倪克尚，举止不拘陋俗，最喜救济贫困，施舍乞丐，闹得身无余财，被人戏称为“倪痴”。
这一天，是农历二月十二日，三友在上海县县衙后屋切磋棋艺，通宵达旦。次日早晨，三友用罢早膳，李县令送平怪、倪痴出衙。晨光凄白，衙前店铺尚未开张。忽闻唢呐声、铙钹声，夹杂着女人的哭丧声隐隐自东而来。
三友驻足静待，不一会儿，一支盛大的出殡队伍缓缓行来。
当头一个青年男子，容貌瘦削，披麻带孝，连喊带嚎，一副欲哭无泪、悲痛至极的神态。
倪痴认识他，就告诉李县令与平怪：“这家伙是监生杨云清的兄弟，名叫杨玉龙，是个只会吃喝嫖赌的败家子！”
平怪眼光敏锐，先看清灵柩上的名讳，不觉诧异万分，压低声音对李县令说道：“死的是监生杨云清。奇怪，我前天下午还替他看过病，怎么今天一早就大出丧了？”
李县令听了心中一动，问道：“杨监生得的什么病？”
“虚怯之症。”平怪用不容置疑的口气说道：“这病能拖很长日子，保养得法或许还会痊愈，不会突然暴死！”
倪痴开玩笑道：“说不定吃了你老兄的药吃死了！”
“胡说！”平怪很认真，“我没有开药方。这病俗称‘痨帛，需要调补，我嘱咐他妻子多给他喝鸡汤，吃甲鱼羹，反正他家家财万贯……”话未说完，忽然一阵旋风“呼呼呼”兜地刮来，卷起一蓬蓬灰尘，迷得人难睁双眼。唢呐声、铙钹声、哭丧声一下子都停下了。四名抬灵柩的挑夫被旋风刮得脚步踉跄，把持不稳，只听“轰”地一声，那口灵柩坠落地面！
灵柩后面轿子里传出惊恐的女人声音：“出什么事了？”
旋风随声又起，蓦然掀开轿前白布帏帘，露出轿上女人的面目，李县令瞥见这女人长得颇有姿色，脸上似乎并无哀戚之态。
三友退进了县衙，让衙役把衙门关上。
平怪说道：“杨监生的死，定有蹊跷！”
倪痴随口说道：“开棺验尸！”
平怪摇摇头，说道：“开棺验尸，如果验不出什么，李大人岂不脸上无光！”
李县令一笑，说道：“这倒无妨。死得可疑，理应开棺验尸。”
李县令随即吩咐一名衙役火速前去查明杨监生的灵柩抬往何处，何时下葬。
衙役飞快出去，一会儿就回来禀报：杨监生灵柩停放在广福寺，先做七天佛事超度亡魂，然后安葬于西门外杨家墓地。
李县令听罢，说道：“这就不用急于开棺了。二位现在往哪里去？”
倪痴应道：“我是老规矩，上青云楼喝早茶。”
平怪说道：“今天我陪你去！”
倪痴笑道：“那么你付茶钱，省得我赊账。”
李县令立即摸出几两银子交给倪痴，说道：“我请客。不过要麻烦二位打听打听这件事的来龙去脉。”
倪痴伸手接过银子，笑道：“遵命！”