蔡知县根据仵作验尸获知，金虎的尸体上果然密布着大大小小几十对毒蛇牙印，而且喉管处也几乎被勒断，以至其舌头暴吐，双眼凸出，其情状可谓惨不忍睹。蔡知县盯着那幅诡异的《百蛇图》，怎么也想不明白，画中的它们会有如此神奇的灵性？
由于相继发生两起蛇画夺命案，整个宁远城变得人心惶惶起来。人们恐惧地认为，惨遭身死的丁二葵和金虎或是没有及时认真供奉，或是亵渎了蛇神才招致报复的。因此市面上的各种供拜之物竟然出现了脱销现象，人们不吝钱财地买下这些东西，天天焚香跪奉，唯恐惹怒了蛇神而遭来血光之灾。
蔡知县知道如果不尽快澄清案情真相，就难以稳定躁动不安的民心。他于是找来孙县丞，要求其尽快查清那些蛇画的来源。孙县丞领命后，很快回复说那些蛇画是从距宁远城二十里外的青蛇观中购得的。
通过孙县丞的详细讲述，蔡知县知晓青蛇观是一座废弃的前朝道观。据说曾有一位带兵的将军路过并夜宿该道观时，不知什么原因亲手杀死了一条赤练蛇。当夜道观便着了火，烧死了那名将军和许多未来得及逃生的道士。从此，只剩下少许残屋的青蛇观便越发邪气起来，以至于再也没有人敢去供奉香火。但在几年前，从外地又来了一个须发皆白的老道人，居然将那些残屋修整后不信邪地人住其中。可能是该道人善驱邪避灾的法术，住在那里倒也相安无事。而就在半年前，那位老道人外出化缘时领回一个叫觉慧的年轻女道姑，说是其当年未出家时失踪多年的女儿。令人称奇的是觉慧有一手作画的绝技，尤其擅长画蛇，其用妙笔丹青绘出来的蛇简直栩栩如生。恰逢本地老百姓几乎家家虔诚信奉蛇神，因此有许多人听到消息后络绎不绝地前往青蛇观购买蛇画，包括丁二葵和金虎家的两幅蛇画也是出自于觉慧笔下。