淳朴的小镇,单纯的人物。数十年风云变幻,一桩小小的投毒案,为何就成了——
很早的时候,颍河镇上共有两家药铺,镇北雷家是万寿堂,镇西曾家是积善堂。相比之下,积善堂的门面略大一些,掌柜叫曾老廉,很胖,三缕很白的胡须,像古戏中的美髯公。他的儿子是个颇有名气的郎中,他自己也略懂医道,小伤小病的皆能对付。曾老廉很和善,爱穿一身黑,走过去一股草药味儿。因为他不爱走动,又常坐铺子,所以皮肤很白,而且略泛青色。他眼睛很大,年过古稀了还能看出是双眼皮儿,而且“双”得很宽,像韭菜叶一般。由于眼大,泪囊也大,似吊了两个肉布袋儿。曾老廉还爱留长指甲,尤其是小指指甲,很长,常见他用小拇指甲给人铲药粉,一指甲,又一指甲,然后包了,告诉买药人齑粉如何用,声音很细,一副心平气和的样子。
可谁也没想到,就为这长指甲,曾老廉竟断送了自己的性命,而且成了建国后颍河镇上的第一大奇案。
事情还得从他的药铺说起。
曾家积善堂内有几个大药橱,全是黑色,漆得发亮,除去带屉的药橱外,还有几个大框柜,柜洞里全是草纸包的大包草药或锡罐陶罐。营业的柜台半人高,上面放着包药的方纸、镇纸和算盘什么的。药臼是铜的,不时发出“叮咚叮咚”的臼药声。
曾家药铺的生意一直不衰。
曾老廉有个孙女,叫曾云,当时正上小学。每天放过早学,曾云就来到药铺,给爷爷端来米沫儿和焦油条。曾老廉很喜欢喝米沫儿吃焦油条。豫东一带称焦油条为焦油果。颍河镇上的焦油条数郭家的脆,米沫儿数胡家的香。郭家的油果短粗,全是芝麻油,低温慢火,炸得透红。把焦油果泡在米沫里,喝到底油果仍是焦酥。这种小吃要热吃,最好把热油果“卧”在汤里时“吱吱”叫为佳。米沫儿更需热喝,因为米沫儿是小米粉沏的汤,温度一低就稠,少了风味儿。常吃的人都懂这个理。腰中有钱,曾老廉吃东西就很讲究,每天均是喝胡家米沫儿,吃郭家的焦油果。
其实,这曾老廉深懂为人之道,吃东西虽然“刁”,但有钱并不惜钱,乐于助人。旧社会,他坚持“穷汉子吃药富汉子打钱”的古训,算是没多少民愤。土改时,虽然成分被划为地主,但并未没收他的药铺,更没让他游街挨斗。所以,曾老廉在这一点上很感谢共产党,处处要求进步,对政府的每项工作都积极响应。土改后不久,上级号召私营商业大联营,他主动提出与雷家合作,并首先将自家的药橱、药柜贡献出来。只是那雷家对联营十分消极,对曾老廉的这些举动很不满。不满又没办法,因为是曾老廉主动找上门,如果他不配合就更遭殃。有气憋不住,雷家就禁不住要在人前人后说一些曾老廉的坏话。
就是这些坏话,后来竟给雷家掌柜惹来了杀身之祸。
事情发生得很突然,有一天,曾老廉的孙女曾云放早学回来到了联营药铺,给爷爷端来了一碗米沫儿和几根焦油果,当时曾老廉正忙着给人抓药,要曾云先放在柜台上。问题就出在这碗米沫儿上,等曾老廉忙完喝过汤之后,突然七窍流血死在了柜台里。