这其中还有一个未知因素，那就是飞船上的人们究竟能够忍受多久。
修复减速器带来的欢快情绪很快就消失了。这是因为在星系氏族间空间中，无论是加速器还是减速器都无法投入使用。在这里，创世之初产生的氢原子终于变得过于稀薄了。因此，飞船在几周之内都没有动力，只能以惯性向前滑行，画出一条以相对论决定的怪异弧线。飞船内部也失去了重力。有些人提出可以使用飞船侧部的离子驱动器让飞船旋转，从而生成实质是离心力的模拟重力，但这会造成辐射线以及科里奥利效应等种种麻烦。这一方法不符合飞船本身的设计目的，再说，乘员们耶没有接受过相关的训练。
他们必须把这几周坚持过去--以宇宙时间而言，这足有几个地质年代那么长。
雷蒙特推开自己的舱室的门。疲倦让他失去了平时的谨慎，不小心撞在了舱壁上。他抓着把手的手松开了，人也被弹飞出去。他在空中翻滚了好几圈，冲向走廊的另一边，他用力推了一下，像一支飞镖一样射向自己舱室那一边。进门之后，他立刻抓住另一条横杠，然后关上房门。
他以为池云爱玲这个时候应该已经睡着了，但她没有。她漂浮在两人并排摆放的床上方约几厘米的空中，只系了一条安全绳。他进来时，她马上关闭了显示着图书馆藏书的屏幕，这说明她其实根本没在关注书中内容。
“你也不行吗？”雷蒙特的声音显得特别响亮。此前他们已经习惯了重力，也习惯了引擎脉冲的背景音。而现在，重力没有了，整艘飞船也是一片寂静。
“什么？”她脸上露出犹豫且担心的微笑。最近他们俩很少接触。由于形势的变化，他的工作变得十分繁忙：组织、命令、劝诱、安排、计划。他回到这里一般都只是为了睡觉，就连睡觉的时间也变得越来越少。
“在零重力下，你是不是也睡不着了？”他问。
“没这回事。我是说，我能睡。睡得很轻，一直在做各种各样的梦，不过醒来之后精神还可以。”
“很好。”他叹了口气，“又出现了两个新病例。”
“你是说失眠？”
“是的，他们的精神处于崩溃边缘。你知道，每次他们都会飘起来，然后醒来，尖叫。做噩梦。我不能确定的是，这种情况是单纯由失重引发的，还是说失重只是压垮他们的最后一根稻草。乌尔霍·拉特瓦拉也说不清。我刚才就是在跟他谈这件事。他想让我告诉他该怎么做。精神方面的药物已经快用完了。”
“你的建议是什么？”
雷蒙特脸色阴沉，“我跟他说我认为一些人必须服用那些药物，而另一些人就算不吃药也还能活一段时间。我把这两类人的名字都告诉他了。”
“你也知道，这不仅仅是心理方面的原因。”池云说，“主要还是身体的疲劳。没有重力，做什么都会感觉很累。”
“当然。”雷蒙特用一条腿钩住横杠，开始脱下外套，“一般的太空工作者，还有你、我以及其他几个人都知道该怎么应对失重状况，不会因为尝试调节各种
肌肉的运动而累得筋疲力尽。只有那些没上过太空的科学家才会这样。”
“还要多久，查尔斯？”
“这种情况吗？谁知道？他们计划明天重新开动防护力场，不过是最弱的程度，内部发电机也只能支持到这种程度了。算是防患于未然吧，碰上密集物质的情况有可能发生得比我们的预计要早。上次我所说，他们估计一周之后就会到达下一个氏族的边缘。”
她松了一口气，“这样的话我们还能挨过去。然后……就可以飞向我们的新家了。”
“但愿如此。”雷蒙特咕哝道。他把衣服收进柜子，然后取出一套宽松的睡衣。虽然空气很暖和，但他还是打了个寒战。
池云却吃了一惊，几乎跳了起来，但被安全绳拽住了，“你说这话是什么意思？你不知道吗？”
“你瞧，爱玲。”他的语气精疲力竭，“你和所有人一样，都收到了有关设备问题的简报。你怎么就能指望你的问题会有确实的答案呢？”
“我很抱歉--”
“乘客们不听官员的报告，也不会理解这些报告，这种事难道该指责官员？”雷蒙特愤愤地说，提高了
嗓门，“你们中有些人再次垮掉了。另外一些人用冷漠、宗教、性或者其他什么东西把自己封闭起来，直到记忆中再也存放不下任何事情。你们中的大多数--没错，参加研究开发项目以前是件好事，让你们可以集中注意力，忘掉那个该死的宇宙。而现在，因为没有重力，项目不能继续，你们就再度爬回你们那些可爱的洞窟里面。”他破口大骂，“去啊。想做什么就做什么好了，你们这些该死的废物。只要别再来打扰我就行。”
他用力提上睡衣裤子，跳到床上，把安全绳环着腰绕了一圈。池云飘过去拥抱着他。
“哦，爱人。”她低声说着，“我很抱歉。你狠累了，对吗？”
“这段时间，我们所有人都很难。”他说。
“对你尤其难。”她的手指抚过他脸颊上粗糙的皮肤、深刻的皱纹和深陷充血的眼珠，“为什么不休息一下？”
“我还正想休息呢。”
她把他的肢体展开，自己也靠近了他。她的头发在他脸上飘拂着，闻起来有一种像地球上的阳光般的
味道。“那就休息吧。”她说，“你可以的。对你来说，没有重量反而感觉更好吧？”
“呣……是的，可以这么说……爱玲，你和岩崎好像很熟。你觉得他如果不服用镇静剂的话能不能熬过去？医生和我都不能确定这个。”
“嘘。”她用手掌捂住他的嘴，“现在不谈这些。”
“可是--”
“不，我不听理由。就算你好好睡上一觉，飞船也不会裂成碎片。”
“呃……这……也许是这样。”
“闭上眼睛。让我轻抚你的前额--就是这里。是不是好多了？现在想想愉快的事。”
“比如说？”
“你忘了吗？想想我们的家园。不。最好还是别想那个想想我们即将找到的家园吧。蓝天，温暖明亮的太阳，光芒从树叶之间的空隙穿过来，让地面的阴影变得斑驳，远处的河水闪着光；而那河水流啊，流啊，流啊，它的歌声伴你入舞。”
“嗯，呣。”
她轻轻地吻着他，“我们自己的房子，我们的花园，种着五颜六色的奇怪花朵。当然，我们也会种下来自
地球的种子作为纪念，玫瑰、忍冬、苹果、艾菊……还有我们的小孩……”
他不安地扭动起来，烦躁的情绪似乎又回来了，
“等一下。我们不能许下这种个人的承诺。至少现在不行。你不应该执着于……某个固定的男人。当然，我很喜欢你，但是--”
她抚过他的眼帘，让他再度闭上眼睛，免得他看到她脸上浮现的痛苦。“我们只是在做白日梦，查尔斯。”她低声笑着，“别把自己搞得那么严肃，有点想象力好吗？只要想象一下我们的孩子，所有人的孩子，在花园里做着游戏。想想那条河，森林，山脉，鸟儿的歌声。平静的生活。”
他用一只手臂紧紧拥住她纤细的腰肢，“你真是个好人。”