止程序。我们死亡之后，飞船不应该再继续运行下去。用不着继续屏蔽放射线，就让宇宙的摩擦力将飞船撕碎，让碎片自由地飘走吧。”
“为什么？”雷蒙特问。
“这不是很明显吗？如果我们进入环形轨道……吞噬氢原子，一直加速下去，让我们的τ变得越来越低，等到几千年之后……我们会获得巨大的质量。我们可能会毁掉整个银河。”
“不，不会这样的。”特兰德说，他开始借着讨论学术来掩饰自己的情绪，“我看过一些计算结果。有些人很担心出现巴萨德飞行器失去控制的情况。但正如佩雷拉先生所说，在宇宙中，任何人类的造物都无足轻重。我们的τ要达到10的负20次方，飞船的质量才与一颗小型恒星相仿。而飞船与任何比星云密度更高的天体相撞的机会比这小得多。另外，我们知道宇宙本身的空间和时间都是有限的。在宇宙停止膨胀并开始坍缩之前，我们的τ绝对不到那样低。我们注定死亡，但宇宙的安全不会受到我们的影响。”
“我们还能活多久？”林德格伦自言自语地说。佩雷拉正要回答，却被她打断了，“我不是问理论上能活多久。你说我们能活半个世纪，我相信你。但我想，
一两年之内，我们就会绝食，或者割断自己的喉咙，或者同意关掉加速器。”
“我会阻止这种事！”雷蒙特怒斥道。
她阴沉地看了他一眼，“你是说你愿意继续活着--不仅仅是与人类隔绝，与有生命的地球隔绝，更与一切的造物隔绝的，你仍然愿意继续活着吗？”
他以坚定的目光望着她，右手已经放在了枪套上。
“你难道没有这样的勇气吗？”他反问道。
“在这具飞行棺材里度过五十年！”她几乎是在尖叫了，“按照宇宙时间算又该是多久？”
“放轻松。”费多洛夫说着，伸出手臂搂住她的腰。她软软地靠在他身上，双手无意识地虚握着。
布德劳开口了，语调与特兰德一样谨慎、冷淡：
“我们与外界的时间关系看来有点难以理解，难道不是吗？（原文为法语）这与我们选择的路线有关。假如我们继续飞向星系外部，我们途径空间的氢原子密度自然也会降低。反过来说，如果我们选择一条氢原子密度较高的环形轨道，我们就可以获得一个非常低的τ。也就是说，在我们的有生之年将可以看到数十亿年之后的宇宙。我觉得这个想法真的很奇妙。”他挤出一个微笑，“另外，我们也并不孤单，彼此之间都是最
好的旅伴。我赞成查尔斯的想法。的确，有些人活得比我们更好，但我们的生命并不是最糟糕的那一种。”
林德格伦靠在费多洛夫的胸膛上。他抱着她，笨拙地拍着她的肩头。过来一小会儿--在恒星的历史中又度过了差不多一个小时--她再度抬起头来。
“我很抱歉。”她咽了一口唾沫，“你说得对。我们有彼此互相陪伴。”她的目光在他们每个人身上逗留了一会儿，最后停在雷蒙特身上。
“我该怎么和他们说呢？”船长征求大家的意见。
“我建议不要由你去说。”雷蒙特回答道，“让大副去告诉他们这个消息。”
“什么？”林德格伦说。
“你讨人喜欢。（此处原文为西班牙语）”他回答道，“我记得你这么说过。”
她挣脱开费多洛夫松弛的怀抱，向雷蒙特迈出了一步。
警官雷蒙特的身体绷紧了。他仿佛并没有看到她走向他，只是静静地站立着，然后，他忽然转向领航官的方向。
“嘿！”他大声说，“我有个主意。你是否知道--”
“如果你认为应该由我--”林德格伦开口说道。
“现在没空。”雷蒙特对她说，“奥古斯特，到书桌这边来。我们得做些计算……快一点！”
第十章
难堪的沉默持续着。英格丽德·林德格伦和拉尔斯·特兰德一起站在讲台上，但她说不出话，只是看着下面的人们。他们也抬头看着她。房间中的所有人都沉默无言。
然而实际上，她为这次讲话精心准备了措辞。事实从她口中说出，不像男人说出来的那么残忍，但她只讲到计划的一半--“我们失去了地球，失去了β-Ⅲ，也失去了我们所属的种族：人类。然而我们还保有勇敢和爱，还有……是的，还有希望。”就无法继续下去了。她站在原处，紧咬嘴唇，双手的手指扭在一起，泪水慢慢从眼中满溢出来。
特兰德船长打破了沉静。“啊……如果大家愿意的话，”他尝试着说，“请听我讲。我们倒是有一个办法……”飞船持续不变地低沉震动着，仿佛在嘲笑他的笨拙。
格拉斯葛德哭了起来。她并没有大声哭喊，但极力的抑制却使她发出的哽咽声更加悲伤。站在旁边的姆伯图试图安慰她，不过他一向为人淡泊，无喜无悲，简直是个机器人。岩本原来站在他们俩身旁，此时却退后数步，远离所有人；所有人都看得出来，他已将
自己的灵魂拉进涅槃之境，拒绝感受外界的一切。威廉姆斯挥舞着拳头大声咒骂着。另一个女人大声哀号。一个女人看了看与她保持关系的男人，说道：“跟你过一辈子？你别想！”然后快步从他身边走开。他想追上她，却不小心撞到另一个人，后者向他怒吼。并声称若不道歉就打一架。整个人群都沸腾起来。
“请听我说！”特兰德徒劳地喊着，“大家请听我说！”
雷蒙特和池云爱玲一起站在第一排，她紧紧抓着他的手臂，但他晃晃身子就挣脱了她，一步跨上讲台。
“你这样行不通，他们不会听你的。”他小声对船长说，
“你这种方法只对冷静的专业人士有效。这些平民交给我处理。”他转向台下的人们。“都给我安静！”他的吼声在房间里回荡，“不要再哭了！都几岁了还哭鼻子？我们这里没有人给你们换尿布。”
威廉姆斯气愤地尖叫着，姆伯图的嘴都气歪了。雷蒙特抽出震荡枪，“都别动！”声音没有刚才那么大，但所有人都清楚地听见了，“谁第一个动我就把谁打到，再把他送上军事法庭。我是这支考察队的警官，我必须维持秩序，保证有效率的合作。”他斜眼瞧着台下的人，“要是你们觉得我越权了，你们可以写一份投
诉函交给斯德哥尔摩的管理机构。不过现在你们都得听我的！”
毒辣的言语激活了所有人的肾上腺素。他们怒视着他，但同时也凝神聆听着。
“很好。”雷蒙特的态度转为柔和，将枪塞进枪套，
“这件事我们不再讨论了。我明白，你们是因为听到这个消息时没有足够的心理准备才会异常震惊，不过现在我们的确面临着这样一个问题。我们有办法解决这个问题，如果我们齐心协力的话。我重复一次：如果。”
林德格伦终于不再流泪，可以开口说话了。“我想应该由我--”她说。他只是对她摇了摇头，然后继续说道：
“我们不能维修减速器，因为我们不能关掉加速器。正如我们刚才告知大家的那样，这是因为在高速状态下，为了防止飞船遭到星际气体的撞击，我们必须保持防护力场的存在，这也就要求加速系统和减速系统两者之中至少有一个在运转。因此，看来我们是被困在这艘飞船里了。当然，我也不喜欢这样，但我相信这是我们可以忍受的。中世纪的僧侣们可要比我们艰苦得多！