已经可以看到它前置声呐罩上的海水造成的压痕，而“东成”号已经离它不到5米。在这种深度随便碰一下就会被海水压成渣吧！姜继对对方的驾驶员破口大骂，他简直难以相信对方会看不见自己这么大的目标。在绝望的边缘，他终于找到了那根可恶的旋杆。但是无济于事，已经来不及了。他看向计时器，想看看自己的死亡时间。
计时器告诉他，现在是下午4点29分，他已下水42分钟，离动力警戒值还有……15分26秒？那四个鲜红的数字，露出了狰狞的笑容。不可能！从它出现到现在起码过去了五六分钟，为什么在计时器上只流逝了13秒？那四个数字，就像被钉死在黑色背景上一般，凝固着，没有丝毫动弹！他的心脏差点也随之凝固，惊恐之下，他紧握旋杆的手犹豫了一刹那。
就是这一刹那的犹豫，让他眼睁睁地看到它撞了上来。耐压舱一破裂，死亡应该就是几毫秒内的事吧。他索性闭上了眼睛，等待死神的收割。
但是什么事也没有发生。
当他开始怀疑死神是不是怯于进入马里亚纳海沟时耳麦中突然出现了电流的声音，接踵而来的是母船的呼叫：“姜，我们收到求救信号，发生了什么？”
“通讯刚刚中断了很久。”姜继勉强睁开眼睛，时间似乎重新开始流逝了。屏幕上的画面来自船艄，它正在离去，以他几乎无法相信的极快速度离去。它就这么穿过了“东成”号，毫发无损地。
母船答道：“没有中断过。下面是什么情况？”姜继没有认真听母船的问话，而是注意到，就算它的主推进器三股大水柱直直地对着自己，周围也没有任何海水受扰动的迹象，“东成”号也没有受到任何的冲击。
幻觉。他可不想接受两个星期的心理检查。幻觉。他擦掉额头的汗，说：“误操作，任务执行正常。完毕。”
姜继最讨厌的一件事就是待在母船的甲板上，那让他感到浑身不自在，一种随时会有危险的感觉。而他也尽量不去想，在深水中被几百个大气压包围着绝不是什么安全的事，尤其是在一艘还没有通过正式验收的原型深潜器中。所有人都在极力反对他独自一人驾驶“新东成”号进入斐查兹海渊进行最后一次深水测试，这场争论直到他以大股东的身份威胁要把母船上的所有人都解雇才告一段落。
他之所以这么迫切地想潜入海沟深处，主要原因还是20年前那艘惊鸿一现的幽灵船。它始终在他心头盘旋，久久不肯离去。20年中，他发了疯似的搜集一切可能跟它有关的信息，却没有发现哪怕一点点蛛丝马迹，所有的资料中只有20年前从“东成”号上的仪器里剪切走的一丁点数据，它们是真正有价值的。5年前，他决定自己造一艘深潜器下去寻找它。
“新东成”号正在急速下潜，还有8分钟就可以抵达20年前的那个坐标，比起“东成”号不知快了多少倍。姜继在组织研发“新东成”号时，按的就是当年幽灵船的基本参数。他惊叹于幽灵船的优雅与流畅，他明白那才是真正的深潜器。它像遨游深海的蛟龙，是尼摩船长也会为之赞叹的完美艺术品。
那艘幽灵船究竟是什么？他至今无法从科学角度给自己一个满意的、能解释种种反常的答案。那段在他看来足足有五六分钟可是仪器说只有区区几毫秒的时间里究竟发生了什么？是整个世界的时间都变慢了还是自己的主观时间变得无比迅速？既然幽灵船是一个可以直接穿过的幻影，声呐为何会探测到它？还有那套只存在于未来的、耗费了他5年时间和20亿美元的推进系统！他根本想不通这一切，难道它根本就只是一个愚不可及的投影?
正因为如此，他才一定要再次找到它。
进入海平面下一万米，已抵达目标区域。操作系统用温柔的标准语提醒他：“请设定下一步目标。”