“请问，你又是哪一家媒体的？”布林娜问我。她是本年度突出进步艺人，多白金女歌手以及三大洲偶像。
她仍然穿着演出服，大红的紧身一步皮裙，领口和腰围装饰着一圈一米长的尖刺，看起来很骇人，穿着不可能舒适。我怀疑她能否坐立自如。
我努力和她对视。她的舞台妆使她看上去有八只眼睛——恰好契合其“眼观八路巡演”的主题。可我得找出那双真的。从下数起第二双，我断定。
“我在《每日精灵报》工作。”我答道。
布林娜假装听说过，点点头。她所确信的是，《每日精灵报》必然在这里很有影响。既然她的公关代理放我进来，我肯定有来头，对吧？布林娜真该给她更高一点的报酬，不然她可太容易被人收买了。
“布林娜女士，”我开口说，不知道她名字中的那个齿龈鼻音到底该发多长，“采访之前，您能否为我的两个女儿——恺特和萨利在海报上签个名？她们是您的超级粉丝。恺特是恺撒的恺。”
她很友善。让人吃惊的是，穿着那样的松糕鞋和奇特服装，她能够俯身签名而不摔倒或弄伤自己。
“谢谢您。”我道谢。现在，该亮出我要求采访的真实用心了。“我带了些东西让您看看。”我从公文包里取出两张纸来。
布林娜接过纸，迅速地看了一下乐谱，低声哼唱起来。“这是《蓟之吻》的改编，以前我没见过。”
“没错，只是我和您措辞不一样。应当说，《蓟之吻》是这首曲子的改编，重新整理。”我说。
“您在说什么？”
“这是支民歌，从一个爱尔兰姑娘那里搜集来的。基本的调子从她母亲那里学来，接着她自己作了重大修改。看起来《蓟之吻》以它为蓝本，尽管没人出钱向她购买过版权。她现在是我的委托人。”
此刻才容易和布林娜对视了。那双真眼眯了起来，含有愠色，明显不同于假眼。“我的灵感来自爱尔兰盖尔人的传统民歌，这不是什么秘密。有些歌词和旋律是小时候从祖母那里学来的。不管怎么说，它们都已经进入公有领域。在所有32个国家的许多歌曲中口耳相传了一代又一代。管你的委托人是谁，我什么都不欠她的。现在，立刻从我眼前消失！”
我笑了，“这消息有些令人震惊，我很理解。请允许我从头给你说说。”
我向她解释道，我在哥廷根高等物理研究所工作，与泰伦斯·费恩博士是同事。她肯定听到过关于博士研究工作突破性进展的新闻吧？
一年以前，费恩博士成功证明时间旅行实际上是可能的。但根据波恩一费恩方程，他的机器只能访问过去。用方程计算未来得出的式子分母为零。
对我们研究工作的资助几乎立即停止了。政府和商业机构支持我们的研究，希望能看到一眼未来，因为技术和预言对于此地此刻很有价值。
一台只能返回过去的时间机器有什么好处呢？是的，考古学家和历史学家很振奋，但人文学科、学术乞丐绝不可能支持大型科学项目。如果仿效俄罗斯宇航局向有钱人开放“太空之旅”的做法，就算给人提供历史之旅也只能是杯水车薪，完全不足以挽救这个项目免于下马。我就这样眼睁睁地看着我的同事一个一个地走人。
也许有办法突破方程所给出的限制，也许费恩博士能找到新的方程。而我们需要更多的研究和更多的钱，因此我就想出了这个主意。
“我们回到1871年，回到迈斯郡的司格林村，你奶奶祖先的故居村落。我们在那里同西亚拉·欧·达莱见了面，她是你曾祖母的祖母童年时的朋友，也是一位有名的歌手。我们注意到她的一支歌和《蓟之吻》的相似之处。你曾祖母的祖母从她那儿学会了那支歌，从此在家族中传唱。因此你确实抄袭了我们的委托人，只不过隔了几代。”
“太荒唐了。即便你们关于这支歌的来由正确无误，那又怎样？那么久远之前创作的东西版权已经失效了。”
“呃，这你就错了。我们把西亚拉带回了美国，带回了2010年。我们帮她把歌曲写了下来——引用律师的的话说，‘形成有形的表达形式’，并在版权局注册。那是在你写《蓟之吻》之前几年，是吧？然后我们把西亚拉带到了现在。实际上，她跟你年纪差不多，正坐在你办公室的外边。如果你想的话，现在就可以见到她。”
她盯着我，不肯相信，肯定以为我是疯了。接着我请她看了一下在线版权注册。当看到《蓟之吻》注册于2010年时，她沉默不语了。
“假如国会不再作延长的话，版权保护期持续到她死后七十年。既然她此刻正活着，你毫无疑义地侵犯了我的委托人的宝贵的知识产权。”
布林娜勃然大怒，威胁说要在法庭上把这个案子拖上几年。我把我们律师的名字告诉她——在纽约或洛杉矶能找得出来的最好的涉娱乐圈讼务律师，再替她设想接下来会发生什么：无论她选谁做她的律师，我总能回到早前一天先行会见该律师，委托该律师与她作对。
她被打败了，她清楚。
“我要怎样你才肯走？”她紧咬牙关说道。现在她的真眼更易识别了，闭着的就是。
“我确信，我们将会达成一个对双方都有利的版权协议。”我回答，“再联系吧。”
她骂骂咧咧。我欠身行了一礼。
说真的，为什么西亚拉就不能从她的原创活动中获利，仅仅就因为她那个时代大众媒体尚未发明？你可以论证我们在纠正一个历史错误。
如果愿意，请叫我版权精灵。但是这笔钱会用来促进科学的进步和有益的艺术。这是个高尚的目标。
离开布林娜的化妆间后，我打电话回去，安排西亚拉返回1871年。我真的没法向她解释清楚发生的这一切。施加在她身上的魔法吓着了她。我们付给她几个金币，作为我们签署版权的酬劳——这些金币她用一生都绰绰有余。如果还需要她，我们知道在什么时候可以找到。
我没挂电话，便接听了下一条信息。“你们已经找到雅各布和威尔赫姆了？很好，很好。回到那里跟随他们，确保找到我们要找的家伙，那个讲《白雪公主》故事给他们听的人。”
我正要准备体验下周和迪斯尼的有趣会见。