鲜活的记忆如闪光灯般亮起：一个娇小的亚洲妇女被踢倒在马路沿边。长长的、带口音的尖叫，不知含义的抗议话语。对着头颅的一枪。后来，他们烧掉了尸体，干涸的血迹和脑浆形成的抽象涂鸦，就像人行道上的粉笔画。
理智是我们所拥有的最稀缺资源。她的老教官告诉她。
再后来，在一个城郊社区执行街区核查时，她的小队一扇门接一扇门地进入。在一栋米黄色的联式住宅前，她砸开了北半边的一扇门，发现一家四口在起居室里，互相拥抱着哭泣。他们的手交握于地板上某样连着电线的小小电子物件上。
一瞬间，她看到了自己，正如他们看见了她：一个复眼突出，穿着褐色油亮盔甲的巨人。
“找掩护，”她通过广播说，“我想我们发现了一个炸弹。”她举起枪想干掉他们。
片刻，炸弹被引爆。爆炸把她甩回了大街，而房子像一个放在爆竹上的番茄被炸碎了。
连锁爆炸席卷了整个街区：所有的房屋都爆炸了，一栋接着一栋。通过眼角的余光，她看见碎片和身体残块啪嗒嗒落进了一个游泳池。送水和送气主管道破裂，蒸汽像晨雾一般在社区中翻腾。
她的小队成员们穿过雾气，相互检查各自的盔甲，交换着简洁的报告。“我猜我们没人受伤。”帕特森说。有人偷笑。
“血猎犬四一号，报告。”她的连接响起。安德烈队长在轨道上，也许着急了。
“军阀六号，血猎犬四一号，无伤亡，”珍妮·吉安陌利子说，“自制连环炸弹，手法业余，毫无疑问。”
那晚，回到城市安全区的前线指挥据点，她哭了，一直哭到嘶哑。
唯一没因血肉四溅受到影响的人是个叫瑟斯顿·巴利的男人。初次空降两小时后，他在指挥据点的安全部遇到了一位副官，一位名叫克拉丽丝的红发大美人。那晚，他们待在了一起。时至周末，他们已经如胶似漆。他全身心地陷入了初恋。没有谁比瑟斯顿更想解救峰恩星。
为帮他摆脱情网，凯琼和帕特森站在他和克拉丽丝缠绵的储藏室外守着。“今晚我要进行战术训练。”他说，“请确保我的安全。”
他们站在外面翻着白眼，而室内则传出东西被撞得到处掉落的声音。
瑟斯顿的成绩比连队里的任何人都高出百分之十。珍妮·吉安陌利子每日言事必提到他，但他从未生气。
峰恩星战役打了四个月，瑟斯顿谈到了挑选戒指。这之后，一次，从储藏室传出来的声响变得有点狂乱，然后他们听到了瑟斯顿的尖叫。帕特森踢开了紧锁的门。凯琼举着泰瑟枪冲了进去，发现瑟斯顿一丝不挂地倒在地板上，那位叫克拉丽丝的姑娘跨坐在他身上，右手拿着瑟斯顿滴血的生殖器。
她左手上拿着锋利得足以切开盔甲的单分子手术刀。猩红色的血迹一直到她的手腕。克拉丽丝说：“我要让你们这些该死的混蛋知道，你们到哪儿也安全不了。”
她把刀插入瑟斯顿的喉咙，一秒后，凯琼开枪将她打成了两半。当她痉挛着跌下瑟斯顿身上时，刀锋滑向一侧，切开了他的颈动脉。
他们唤醒了他的一个克隆体，把他最近的记忆备份载了进去。他要知道克拉丽丝发生了什么。他们对他撒了谎，被他看穿了，然后他们告诉了他实情。
他自杀了两次，第一次用自己的步枪，第二次是上吊。他们唤醒了他最后一具躯体，用镣铐锁住，把他留在了安全区。为了防止他从克拉丽丝那儿感染了病毒，他没能回飞船。
但扫描显示克拉丽丝不是奴姆族，她的姐妹和母亲是。空降峰恩星的第三天，阿尔法连队在一个叫小泥巴的城郊杀了他们。消息传到了她耳朵里。
在那之后，他们看“安全区”就像看一个笑话。
那时，凯琼曾想，会有什么让她像瑟斯顿一样崩溃吗？以及一堆她挥之不去的煽动性想法：这值得吗？如果战斗让我们付出如此大代价，抗击奴姆族值得吗？