1
“亚蒂博土，你已经考虑将近二十分钟了。有五百多名观众在等待你的决定。时间是不是长了一点，”
沉浸在思考中的亚蒂博士浑身一震，这才想起自己此时身在何处。
“投票吧，亚蒂博士。”那个人继续说，“你决定要谋杀哪个房间里的测试者？左边，还是右边？”
亚蒂博士盯着面前的桌子：正中放置着一张纸，上面写着各种各样弯曲变形的、只有亚蒂博士自己才能看懂的符号；鹅毛笔插在紫蓝墨水瓶里，整洁地搁在右上角触手能及的地方；但桌上的一切都比不上左右两侧的按钮惹人注目——两个按钮呈圆拱型，有拳头般大小，左边一侧为蓝色的，右边则为红色。
再次犹豫将近半分钟后，亚蒂博士终于做出决定。
他按下了右边的红色按钮。
“谋杀右边。”他说。
亚蒂博士面对着一间巨大的铁屋子，方方正正，是一个标准的立方体。铁房子的正面既没有门，也没有窗，就是那么一个没头没脑的巨大金属怪物——唯一的入口在铁房子背后，所有人视线无法涉及的地方。亚蒂博士和其他一共31位科学家呈扇形围坐在铁屋子前；五百多名来观看谋杀的观众则围坐在他们身后，组成一个更大的扇面。
铁屋子前面高挂着一个电子计分屏幕，挂在很高、所有人都能看见的地方。此时数字抖动了一下，15：16，亚蒂博士最后具有决定性的一票投给了右边。
“谋杀右边！”观众席变得沸沸扬扬，“亚蒂博士最后投给了右边！”
所有人的神经紧绷到了极致，期待着最后的结果。最紧张的是坐在正中评判席上的亚蒂博士，他看着眼前的铁屋，双唇紧紧地抿着，一言不发。
“嘭——”铁屋子的右侧传来了巨大的枪响，爆炸声震耳欲聋。两个身穿黑色制服、警察装束的人绕到铁房子后门走了进去——他们是这次谋杀的公证人。
亚蒂博士浑身冰凉，他已经知道自己失败了。
不一会，两位公证人回到了众人的视线之中。其中一人拿着麦克风，经过短暂故弄玄虚的沉默之后，他说：
“谋杀已经结束了。死去的是——”
所有人伸长脖子，等着他嘴唇最后蹦出的音节。
“机器人。”
观众席上大多数人狂热地欢呼起来，他们从座位上站起身鼓掌相庆，有人甚至迫不及待地打开了准备好的香槟，泡沫欢快地向外涌着。当他们凯旋的英雄从铁屋子侧面出现的一刹那，庆祝的热烈气氛达到了高潮。
“斯托克先生！斯托克先生！”人们高呼着他们英雄的名字。
一个少女手里捧着大束鲜花，挤开人群冲到了斯托克先生面前，未等他拒绝便亲吻他的面颊，这意外的举动让现场变得更加喜庆。友善的笑声说明，大家认为这样的奖励对于斯托克来说是毫不过分的。
斯托克本人也十分高兴，在与少女短暂的拥抱之后，他匆匆走向为他欢呼的人群。
只是在经过亚蒂博士的评委席时，他稍微停顿了一下脚步。
“作为对手，你三十年以来对我持之不懈的失败谋杀，令人钦佩。”
说完这句话之后，斯托克带着愚弄般的微笑，与亚蒂博士擦身而过。
2
大约在三百多年前，人类的开拓者从地球向这颗新发现的遥远星系进发，根据轨道的距离以及恒星的亮度，人们相信这将成为另一个适宜生存的家园。然而，并未被完全掌握的空间跃迁技术，在浩渺的太空中背叛了人类——原本从母星驶出的七艘舰船，最终只有两艘降落在这荒凉的陆地上。七艘飞船，原本分门别类地承载着人类的所有知识，以及相关的重要仪器，但现在只有人类和另一艘飞船降落在了新大陆上。科学技术出现的难以逾越的断层，让人们手足无措。然而在另一艘飞船中，还有一样技术被完好地保存了下来，那便是机器人学。这也成了开拓者们心中唯一的寄望。