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二、纷至沓来的异国盗宝贼

1886年，一位名叫波塔宁的俄国人来中国西部探险时，在额济纳停留了一些时日，主要是对弱水和巴丹吉林沙漠进行考察。期间，波塔宁于有意无意间，从当地牧民及一些资料中知道，这一带有个黑水城遗址，并且得知在古城中“拨开沙土，可以找到银质之类的东西”。在波塔宁此行前后，都曾有过几批俄国人来此寻珍访宝，但额济纳的土尔扈特人出于一种天然的自我保护心理，拒绝告知他们黑水城的确切位置和提供任何寻访方便。这一次，波塔宁也不无例外地碰了壁，波塔宁虽然在额济纳没有达到探访黑水城的目的，但却第一次将有关黑水城的秘密向全世界正式公布出来，也因此使得西方各国探险者对黑水城的野心陡增。

1899年，同为俄国人的科兹洛夫来中国西北考察，途经额济纳时，曾向当地人打听过黑水城的方位，试图发掘。和前几次一样，土尔扈特人没有向俄国人泄露秘密，科兹洛夫只能带着深深的失望，向西藏和新疆那边离去。尽管如此，在随后的年月里，已经在中国其他地方所获甚多的科兹洛夫仍没有对黑水城死心。随着日子的推移，科兹洛夫终于等到了他所盼望的时机。光绪三十三年（1907年），俄国皇家地学家组织蒙古四川探险队第四次前往中国，科兹洛夫任队长。在探险队启程前，沙皇尼古拉二世召见了科兹洛夫，并从国库中拨给探险队三万卢布和一些枪支弹药。科兹洛夫备受鼓励，在感到无比“光荣”之下，暗下决心，一定要设法揭开黑水城之谜。

1908年3月，在额济纳铺天盖地的风沙中，科兹洛夫来了。他战战兢兢，牢记以前在此得来的教训，首先千方百计地讨好和笼络土尔扈特王爷，对当地百姓谦恭有加，以消除牧民对外国人的敌意。一开始，事情的进展似乎与以前并无二致，不太顺利，王爷府“竭力使我相信，我想要去的地方无路可行”。但科兹洛夫并没有灰心，他耐住性子，继续大献殷勤，把随身带来的俄国步枪、左轮手枪及留声机等物品向王爷呈上，宴请各位王公贵族，并且还主动向中国朝廷写了一封请封信，以使得手头正异常拮据的王爷可以从朝廷拿到多于往常两倍的俸禄。在这喋喋不休的动人言辞以及更令人动心的礼物面前，王爷终于被收买了，科兹洛夫一举攻破了黑水城防线。

这次发掘虽然为时不长，但科兹洛夫仍取得了意想不到的收获，以致他在考察之后所写的游记《蒙古与青海及哈拉浩特遗址》中，喜不自禁地记述道：

我们所有的考察活动和发掘活动，都进行得非常谨慎，非常用心。地层中或地表上发现的每件器物，都会引起大家的共同兴奋之情。我永远也不会忘记，当我用铁铲挖掘几下，就发现一幅绘在布帛上的佛像时，心中充满的那种惊喜情绪。

考察队在哈拉浩特遗址度过几天后，便获得了种种丰富的物品：书册，信函，文件，金属钱币，妇女装饰品，佛教崇拜画像，等等遥至于谈到数量，那么我们搜集的考古资料一共装满了十个大邮箱，准备以后运往俄国地理学会和科学院。

此外，我们还利用土尔扈特王爷对考察队的好感，立即通过蒙古邮政往大库伦（而后到彼得堡）寄去几宗并行的邮件，报告了哈拉浩特事实上已被发现的消息和在这里发现的出土物情况，并附去文字与画像的样品，以便尽快得到研究和鉴定……

这次让俄国人心满意足的考察一结束，科兹洛夫便启程横跨沙漠，前往额济纳以东的阿拉善考察。过了一年，科兹洛夫离开定远营（今巴彦浩特），日夜兼程，十九天后第二次进入黑水城。“谁也没有来访问我们这座亲爱的古城，各处遗址仍然是我们离开时的样子，就连我们从废墟和垃圾中发掘出并留下来的那些多余器物，也无人触动。”由于已经完成了其他的考察活动，科兹洛夫便有了足够的时间和足够的精力，在黑水城进行更大规模的发掘。科兹洛夫的第一次发掘，主要集中于黑水城中部，这次则将精力放在了古城的西部。如果说，第一次掘出的各类精美文物已令俄国人深感幸运，这一次的发现则使科兹洛夫更加欣喜若狂了。1909年6月12日，位于西城墙不远处的佛塔，被胆大包天的科兹洛夫掘开，展现出来的东西令俄国人为之惊愕：完好无缺的数千种各类刻本抄本，数量达两万四千卷之巨的古代藏书，三百余幅“好得不能再好”的绘画精品，以及其他大批精美绝伦的珍贵文物，使得俄国人浑身充溢着一种难以描述的“兴味之情和欢愉之感”。他们成了上帝最青睐的宠儿。

科兹洛夫这两次发掘黑水城的结果一经公布，便立即震动了全世界，也招惹得英、美、日、瑞典等国的探险家们伸着鼻子，纷至沓来。

1914年，英国印度教育部及考古学调查所派斯坦因率领第三次中亚探险队前来中国，途经酒泉抵达额济纳。斯坦因雇用了当地蒙民，在已是城门洞开的古遗址内外大加搜索，所获甚丰。1923年冬，美国人兰登·华尔纳和霍勒斯·杰恩，晓行夜宿，气喘吁吁地赶到了黑水城，并进行了整整十个日夜的发掘。随后，这两位先生前往千佛洞，骇人听闻地使用化学物品，从窟中粘走了多幅最为珍贵的壁画，至今劣迹犹存。接下来的几年时间里，瑞典的斯文·赫定，法国的哈尔德，以及当时潜入额济纳的一批日本人，等等，先后都到黑水城进行了发掘考察，并各有所获。

科兹洛夫在圣彼得堡展出了他从中国黑水城带回的文物文献，立刻引起了极大的轰动。黑水城从此引起了人们的关注。一个新的国际学科———西夏学，也从此产生了。

而依据对这些文献的解读，黑水城的面目逐渐清晰起来。