西夏的前几位君主都比较勤政爱民，因此国力蒸蒸日上，西夏进入了稳定的发展时期。公元1139年，第五代西夏王李仁孝继位。他是西夏国在位时间最长的皇帝，统治长达54年。李仁孝强调吸收汉民族的文化、教育制度，提倡儒学，推行汉文。在这54年中，他把西夏的繁荣推向了历史的高峰期。仁宗李仁孝死后，西夏结束了长达百年的繁荣发展时期，走向了由盛转衰的下坡路。从继任的帝王开始，西夏就受到了外来军队的猛烈进攻。这时，成吉思汗已经统一了蒙古各部落，组织了一支兵强马壮、战备充足的部队。为了扩大自己的版图，他必然会向周边的西夏发起进攻，而李仁孝的死正好给成吉思汗提供了攻打西夏的契机。1205年，西夏与蒙古发生了第一次正面冲突，从此两国战争不断。
在战争初期，由于蒙古军队长途跋涉而来，双方互有进退，可以说西夏还处于上风，成吉思汗在攻城时也受伤不治而死。但是，这种胜利不但没能使西夏摆脱蒙古军队的进攻，反而使战争更为激烈。成吉思汗死后，他的继任者以及蒙古将士都对西夏充满了仇恨，发誓要为成吉思汗报仇，在战争中表现更为英勇。1227年，蒙古的继任统治者杀死了投降的西夏末代帝王李睨，西夏从此灭亡。西夏建国共190年，从元昊算起经历了十位帝王，但最终消失在历史深处。西夏人在亡国后纷纷逃到其他地区避难，在长期的生活中与那里的人们相融合，党项族也彻底消失了。
“红妆拥坐花照酒，青萍拔鞘堂生风。螺旋铓锷波起脊，白蛟双挟三蛟龙。试人一缕立褫魄，戏客三招森动容。”这首诗是苏东坡得到一把西夏剑后，兴奋之余命晁补之做的赞美西夏剑的诗歌。诗中的“拔鞘”指的就是西夏剑的剑鞘，这把剑的锋利竞到了吹毛即断的地步。
西夏剑在兵器中号称举世无双，在宋朝时与蜀锦、定磁、浙漆等并称为天下第一，就连宋钦宗都十分喜爱西夏剑，常常把它带在身边把玩，戍守边疆的大臣也以从皇帝那里获得西夏剑作为最高规格的赏赐，由此可见西夏剑的犀利与名贵。
从制造精良、锋利无比的西夏剑上可以看出西夏的冶炼技术非同一般，在当时处于顶尖水平。西夏剑只是先进的冶炼技术的一个代表，西夏的其他兵器也都制造得十分精良。史书记载，西夏甲胄“皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可入”。西夏的陵墓中出土的甲胄残片制作精细，薄厚均匀，孔眼划一，有的外表有鎏金。
西夏冶炼技术的大发展与党项族的民族特征有着重要的关系。西夏是一个在战马上打天下的国家，并保留着早期游牧民族的一些习惯。西夏最强盛时达到了全民皆兵的程度。西夏与周边的许多国家都有过长期、激烈的战争，比如对宋战争、对辽战争、对金战争、对元战争，以及对一些周边小国的领土扩张(如对吐蕃的侵犯)。战争必然是以士兵和兵器作为后盾的，一把得心应手的锋利兵器可以帮助士兵取得胜利。因此，西夏国对兵器的制造花了很多心思。