有一年的秋天，一个农民锄地时发现一个坛子，坛口封着一道纸符，打开后，一道白气冲上云端，有十多丈高。忽然听到空中有人说话:“闷死我了！封闭我二百多年，不见天日。”
农民十分害怕，趴在地上不敢起来。空中又说:“请你不要害怕，我感谢你把我放出来，我一定会报答你的！我们在你梦中相见，先告辞了。”说完，就没有动静了。
农民害怕极了，晕了过去。一会儿，妻子和孩子来送饭，看见他趴在地上，叫他也不起来，不知是什么原因，搀扶着他回家了。妻子认为他中了邪。按照当地农村的风俗，弄一碗清水，在里面立三只筷子，左手扶着筷子，右手用水往上浇，口中默默地念着鬼神的名字，筷子若是直立于水碗之中，即知为某神某鬼所迷。取茶末一撮，撒在水碗中以排除邪恶，病立刻就好了。这就叫做 “出汤”，效应最快。农民的妻子照此办法去做了。果然农民的病稍微好了些，想要睡觉了，并告诉妻子不要打扰。
果然，农民梦见一个穿古代衣服的少年人，对他作揖说:“我叫俞寿霍。感谢你开坛使我出来，特地来道谢的。”
农民问：“你为什么被封在坛子里。”
那少年鬼开始讲述他的经历：
我和你是同乡，崇祯皇帝死后的第二年七月间，我白天睡觉，一个鬼差拿出铁链子锁在我的脖子上。把我关在一个地方，像是官府。堂上坐着一官，样子很是威严，满脸怒气，旁边一位官员，在点名，正令要我跪在桌子前面。
上坐的官员训叱说:“你家世世代代都受到国家的恩宠，为什么要勾引叛贼来屠杀百姓?罪当炮烙！”就看见鬼卒们抬来了一根大铜柱，高有八尺多，放在堂屋的四角，柱子中间烧着炭火，火焰飞腾，上下都烧红了。上坐官员大声喝令把我炮烙，左右两个青面撩牙红胡子，样子十分狰狞可怕的恶鬼答应说:“听命！”一个撩我的头发，一个扒我的衣服。
我的两条腿在战栗，心胆俱裂，急忙大声哀叫:“小人并没有勾引叛贼，受这样的酷刑实在是冤枉啊！”
上坐官员怒目而视，呵叱说:“你还叫冤！”即将一个本子扔给我看。本子上大字写着 “罪大恶极的鬼犯一名，余寿鹤，南直隶铜陵县人，顺治二年夏季，左帅驻军九江时，该犯勾引他部下骚扰沿江的百姓。除淫掠而外，杀老幼男女共六万八千四百三十五人，罪该炮烙六千八百四十次”。
我看后急忙辩解说:“小人是铜城的俞寿霍，生平并不认识左师的部下，恳求调查清楚。”上坐官员立刻脸色变得和缓了说:“你不是铜陵的余寿鹤吗?”我回答说:“是的。”
上坐官员命令我起来，并命官吏考查一下我的寿命，还有三十七年。上坐官员痛斤鬼差错抓了人，下令打三十板子，下令把我送回人世。
刚过一天，但是由于天气太热，我的尸体已经腐烂了。鬼差害怕说:“坏了！”我拽它的衣服说:“你将怎样安置我呢?”鬼差思考了好久说:“我想出来办法，比回到人世快乐得多！不知你是否愿意?”我问:“是什么办法?”鬼差回答说:“南山有狐，拜月炼丹，大道将成，我偷它的丹你吃了，可做鬼仙了。并且可以随心所欲，不比回到人世更快乐吗?”看见我的尸体已腐败，没有别的办法，只好答应了。