唐代宗时，四川节度使严武，少年时仰仗意气，以侠义自任，曾在京城和一个军使是邻居。
军使家里有一个未出嫁的女子，长得非常漂亮。严武偷偷地看见后，就用金钱贿赂，收买他身边的人把这个女子引诱到他的家里，一个多月后，就将这个女子偷偷地带走了。他们往东逃出了东关，就隐居在淮水泗水之间。
这时军使已经发觉，就跟踪他们紧追不舍，并询问了他家里人后，就向当地官府告发这件事，并写了呈状告到皇帝那里。不久皇帝下令捕贼官去捕捉严武。
捕贼官得令后，兼程赶路，一天走好几个驿站，沿路已打听到了严武的行踪。
严武从巩县，正要雇船南下，听说捕贼官马上就要到了，害怕罪过难逃，就用酒把军使的女儿灌醉，乘着半夜时分，解下琵琶上的弦，把她勒死，然后沉到河底。
第二天捕贼官赶到了，把严武的船搜查遍了，也没有发现军使女儿的一点痕迹。只好作罢而归。
后来严武做了剑南节度使。在任期间，他得了重病，因他的性格特别刚强，从来不信鬼神迷信的事，如有议论这方面事的人，他就要惩罚他们。
忽然，有一天的正晌午时，有一个道士来到衙门前，自我介绍说：“我是从峨嵋山来的，要见严武。”把门的人开始不敢说什么，后来道士声调十分严厉，把门的人才不得以地进衙向严武禀报了这件事。严武也觉得奇怪，就叫人把道士引进了衙内。看见道士到台阶前，就大声责骂，好象和什么争论似的，很长时间才斥骂完。
然后道士和严武相见，彼此寒暄过后，便对严武说：“你有病，大难就要降到头上了，现在你的冤家就在旁边，你为什么不忏悔自己的过错，摆上香火谢罪，为什么执迷不悟到这种地步。”
严武听后十分愤怒，一言不发。
道士又道：“你好好想一想，曾经有没有违背良心杀人的事。”
严武想了很长时间，说：“没有这种事。”
道士说：“刚才我到台阶前，看见一个冤死的人，披头散发的向我哭诉。我开始认为她是山里的精怪，树木变的鬼魅在这里做祟，所以就大声责骂她。后来她说，她有上帝的命令，是被你冤杀的，已经得到了允许复仇了。你怎么可以说没有这种事呢？”
严武没有想到道士知道得这样清楚，就又问道士说：“那个鬼长的什么样？”
道士说：“那鬼是个女子，年纪有十六七岁，脖子上系着一条象乐器弦似的东西。”
严武这才恍然大悟，赶紧给道士叩头，并对道士说：“天师你可真是圣人哪，是有这件事，我该怎么办呢？”