台湾一个月调拨给“云南救国军”20万美元，简直是杯水车薪。李弥为了弥补军费的巨大亏空，除了用少量兵力骚扰云南边境外，其余兵力都用于贩毒、护毒。
缅甸联合老挝、泰国政府向联合国提出抗议，要求台湾当局撤回残军。蒋介石迫于联合国的压力，每次撤走几千人，至1962年6月共将2万余人撤回了台湾。
1960年， “云南救国军”’改了番号，对外称为“云南人民反共志愿军”。此时的李弥已撤回台湾，柳元麟改任总指挥。
1961年3月6日，段希文接到命令要他率领部队撤回台湾。当他带领士兵在机场等待时，又接到蒋介石的急电：留下来坚守，准备反攻大陆。这样，他和他的第5军又留了下来。实际上，他的第5军也只有3000多人。
段希文和柳元麟矛盾较深。柳元麟曾几次向蒋介石状告段希文不听指挥，反攻大陆不力等。因此，段希文留下来后，台湾中断了段希文所部的军饷。
面对被台湾抛弃的定局，段希文作出了一个大胆的决定，不听台湾和柳元麟的指挥，与3000多云南籍官兵共存亡，不再去反攻大陆，而是白谋生路。
在一个漆黑的夜晚，段希文率领第5军弟兄翻山越岭，在原始森林里穿行多日，最后到达泰国北部清莱省密梭罗一个20余户傈僳族人居住的小村子，这里地势险峻，易守难攻，距离泰缅及泰老边境都很近，段希文决定在此设置军部，并将村子更名为美斯乐。段希文传令下去，将营房盖在陡峭的山坡上，并全力在遮天蔽日的树林里开始修建工事，开荒种植罂粟、蔬菜和粮食。
段希文脱离台湾政府后，他的部队就变成了一支不属于任何国家和组织的孤军。
泰国国防部官员听到国民党残军入境的消息，大吃一惊，他们对缅甸军队剿灭残军失败的消息早有耳闻，为了避免泰国军队重蹈覆辙，他们采取久围不攻的办法，试图用美斯乐艰苦的环境拖垮这支残军。
蒋介石得到段希文脱离台湾领导的情报后很不甘心，于1970年密令台湾安全局局长周中锋到泰北找段希文密谈，希望他能够接受台湾的改编。
段希文回答说： “台湾不发给我们军饷，不供给枪支弹药，还要来管我们？你们以为这是在台湾，你们还能像二十多年以前那样随便发号施令？记住，这里可是金三角！我们再也不会相信你们，不会相信国民党！”
周中锋碰了一鼻子灰，只得悻悻而去。