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曾国藩问容闳是否愿意在他麾下当一个军官，并且说：“我从你的相貌可判断出，你能成为一名优秀的军人，因为我从你的眼睛可以看出你是一个勇敢且具有指挥才能的人。”

容闳回答说，他也许有军人需要的勇敢，但缺乏军事训练，谢绝了曾国藩的好意。

这是文字中记载曾国藩相人最生动详细的一篇。除此之外，还有大量文字材料证明曾国藩精研相人之术。

《湘乡曾氏文献》中有《同官册》-册，内容是曾国藩接见属员后写下的评语。从这些评语中，我们可以看出曾国藩的相学素养。有一些人的身形面相为他所肯定，比如“唇薄而定，鼻正而长”，“面如条瓜”，“身材挺拔”，在这些人名后面，他画O，认为这些面相证明这些人“心术正”、“可造就”、“可用”。而另一些人名下面则记有“横纹入口”，“视下闪烁”，“鼻削下锐”等从相学角度来说是恶相的描述，这些人的名字被画了△，后面评以“心术或坏”、“庸俗”甚至“坏种”等词。很显然，许多下属仅凭这一面之缘，或者说，仅仅因为自己鼻子和眼睛的形状，就被曾国藩决定了政治前途的穷与通。

除了这本《同官册》，曾国藩研究、运用相术的记载还大量见于其日记之中，如咸丰八、九两年，曾国藩日记中大量记载了他接见部下时的相面结果：陈青云“眼圆而动，不甚可靠”；刘湘南“眼黄有神光，鼻梁平沓，口圆有童心，腰挺拔，面英气可爱”；熊登武“目有精光，三道分明。鼻准勾而梁方，口有神而纹俗……三年入罗营，从救江西”；周惠堂“充水营口官。颧骨好，方口好，面有昏浊气，色浮。不甚可靠”；傅裕昆“鼻歪，不可恃，色亦不正”……这些评价中，充斥着大量相术术语。

曾国藩精通相术的记载，与他识人之明的事实，是否有直接的因果关系，这就仁者见仁，智者见智了，但多数人认为二者是有必然联系的。清末着名学者俞樾就这样说：“湘乡（指曾氏）出入将相，手定东南，勋业之盏，一时无两。尤善相士，其所识拔者，名臣名将，指不胜屈。”（《春在堂随笔》）

正史和野史都记载过曾国藩相术之神奇，最有名的一次是对湘军名将江忠源命运的预测。湖南老乡江忠源任侠自喜，一身英气。曾国藩一见，即叹为奇士。江氏告辞出京之时，曾国藩看着他的背影，对朋友说：“此人必立功名于天下，然当以节义死。”当时天下太平，谁都不相信曾国藩的话，后来太平军兴，江忠源果然在安徽庐州（今合肥）城破时自杀（一说被杀）。这成为后人证明曾国藩相术之准的最佳证据。

事实上，虽然相术在中国十分流行，但对于相面之术的争论也持续了几千年。不过，传统相术也有部分今天看起来仍然十分合理的内容，因为除了相面相外，它还有“相精神”的一面。相书说：“有心无相，相随心生，有相无心，相随心灭。”现代心理学研究也证明，一个人的神情面貌确实可以昭示出他的气质特征，如一个人多年心情抑郁，他的表情在人看来必然是阴沉的：而一个乐天开朗的人，其眼睛通常是明朗的。一个人的精神状态、气色气质，一定程度上可以反映他的性格类型及胸襟眼光。

曾国藩对于“相精神”、“相气质”、“相行动”是非常重视的。咸丰八年九月廿三日的《日记》记载：“是日，意城为我抄陈希夷《心相篇》，因熟玩数过。”《心相篇》是宋初术士陈抟的名作，主张从人的行动细节中去推测其性格，里面既有因果报应的老生谈常，也有大量日常生活积累的宝贵经验。

在日记中，曾国藩还参照历代相法经典，结合自己多年相人之经验，总结出一套独特的看相方法——“邪正看眼鼻”、“真假看嘴唇”、“功名看器宇”、“事业看精神”、“寿夭看指爪”、“风波看脚跟”、“若要看条理，尽在语言中”……这都是曾国藩注重从精神气质角度去相人的明证。