自古以来，一把手和二把手的关系就极为微妙，帝王和宰相的关系则更加复杂。诸葛亮拜相十多年，一朝去世，刘禅就永久废除丞相一职。张居正执掌朝政十余年，去世之后就被万历抄家。身处权力斗争漩涡中心的吕夷简，却走出了这个历史怪圈，在宋仁宗即位后三度拜相，执掌国政长达21年。
吕夷简能够长保权位，稳坐宋朝大臣第一把交椅，与其精通整人和防整之道密不可分。
宋仁宗即位第7年，吕夷简被任命为首相。后因为得罪了郭皇后，吕夷简被罢相，李迪被任命为首相。几个月后，宋仁宗觉得没了吕夷简，处处使不上劲，又把他召回中央。可此时朝中已经有了李迪，吕夷简就只能望首相兴叹了。
李迪论资历比吕夷简还牛，早在宋真宗时代，他就和寇准一起被朝野膜拜，寇准被整倒之后，他更是成为清流领袖。吕夷简和李迪之间虽然没有执政观念的冲突，可他不甘心首相之位被夺去，于是开始了针对李迪的整人计划。
吕夷简了解李迪，此人政治操守不错，可执政智慧平平。但在处理一些大事上，李迪却常常能够说出一些与众不同的观点，这是为什么呢？如果能够查出头脑简单的李迪究竟是得到何方高人的相助，清除掉李迪的智囊，那么搬走李迪这个大石头就轻而易举了。
调查结果是，李迪最优秀的参谋就是其儿子李柬之。此人年纪轻轻就考中进士，博学多才，30来岁又担任开封府的司法官员，处理疑难案件轻松自如，后又担任盐铁判官，和那些大富豪打交道，过手的钱财如流水，可是一文不贪，廉洁自律。有这样的能人在李迪身边，难怪很难找到李迪的纰漏。
一般人要扳倒政敌，多是栽赃陷害，流言诽谤，甚至是买凶杀人，但吕夷简不屑这么做。
一天，办公之余，吕夷简不经意地说：“公子柬之，才可用也，当授以事任。”李迪也想过提拔儿子，可又不想让人说他以权谋私，所以一直压着。此时吕夷简提出来，说是为大宋选拔人才，走的是合法程序，他自然同意。之后，吕夷简果然保举李柬之出任两浙地区的司法最高长官。李迪父子非常高兴，根本不知道已经中招。
然后，吕夷简开始转变对李迪的作战方略。以前，吕夷简对李迪处处忍让，人前人后都很是尊崇。现在，议事之时，他口头上对李迪依然尊崇，但在商议具体问题时却寸步不让，公然和李迪叫板。李迪面子下不来，可又找不到合适的理由反驳吕夷简。以前，李柬之在，李迪会宣布暂时休会，躲到小房间里和儿子咬咬耳朵，现在儿子远在浙江，李迪只能干着急。时间一长，李迪的威信就急剧下降。
后来，李迪被挤对得实在受不了，就提出辞职。宋仁宗很奇怪，李宰相到底有什么不顺心的？李迪说，自己年老多病，受不了吕夷简怠慢自己。宋仁宗把吕夷简叫来，问他到底有没有怠慢老宰相。吕夷简矢口否认，自己对宰相还是很尊重的，不相信可以去调查嘛！
李迪明白了，光靠嘴皮子是扳不倒吕夷简的，必须有确凿的证据。要想彻底毁掉一个宰相，有个法子最快捷。无论哪个朝代，皇帝最忌讳的就是大臣和自己的叔伯兄弟私下来往，因此，大臣结交皇族就成为整倒对手的不二法门。
宋仁宗时期最风光的王爷当数燕王赵元俨，如果能够找到吕夷简和燕王私下来往的证据，那吕夷简必然下台。李迪想啊想，终于想起多年以前燕王曾经给一个门生求官，写了一张便条，当时正是吕夷简拿着燕王的条子找到自己的。虽说碍于情面，李迪答应了，可吕夷简分管人事调动，并且是吕夷简主动提出申请。就算追究，李迪也可以推说当初不知道那个人是燕王的门生，看到吕宰相打报告来，顺手就签字了，最多不过是失察之责。可吕夷简却是结交王侯，至少要罢黜到地方，甚至净身出户。
李迪很高兴，一番查找后果然找到了当初那份任命公文，公文上有吕夷简、李迪两个人的签名。李迪把文件交给宋仁宗，说出前后缘由，宋仁宗大怒，立刻命人带来吕夷简，训斥他有负君恩。
吕夷简安静地等宋仁宗骂完，然后说，这份存档文件自己有签名不假，却是在宰相李迪发布任命之后，自己才补上签名的，对这个官员的来历，自己当初并不知情，而且公文签署的那天，自己请假在家，请假条上有宋仁宗的大印。李迪大惊，宋仁宗也半信半疑。等到请假条被找出来后，李迪傻眼了。
原来，吕夷简做事小心谨慎。当初接到燕王的便条，他也苦恼不已。最好的办法就是拉宰相李迪顶缸。于是，他特意在签署公文的那天请病假。现在，李迪“诽谤同事，挑拨君臣关系”，很快被贬到地方，吕夷简再次出任宰相。
可是，官场争斗永不停息，有时候你不去找麻烦，麻烦会来找你。没多久，副宰相宋绶找到吕夷简，说前宰相王曾想复出。宋绶没什么野心，对自己不构成威胁，所以吕夷简对他很宽容，只要是他提出的建议，都会答应。
可王曾却不是平常人。正是当年王曾遭贬，吕夷简才做了十几年首相。而现在，身为宋仁宗心腹的宋绶提出这个建议，就不单是宋绶一个人的意见了。吕夷简要想阻止，已经是毫无可能。既然不能阻止，不如顺水推舟做个好人。但是，好人如何做却很有讲究。