二人一个情窦初开，一个风华正茂，一个柔情似水，一个含情脉脉，互诉爱慕，互诉思念。两人沉浸在相逢的喜悦中，不觉已是中午时分，严寅亮恐被人发现，提笔书写一首诗后，匆匆离去。临别时，董婉婷送给严寅亮一方手帕，严寅亮自是小心珍藏，二人絮语一阵，方才分开。
转眼又到中秋，严寅亮遵照董婉婷的暗喻，在月圆之夜来到董府侧门，正准备伸手敲门，香儿开门领他来到董婉婷房间。原来董殷实每逢中秋之夜，必带家人到宅后山上寺庙赏月。为了不让爹爹发现，董婉婷让严寅亮月圆之夜来府相见。
两人相见，互诉衷肠，董婉婷坐于琴旁，轻挪玉臂，琴声悠扬。一曲终了，董婉婷依严寅亮而坐。此时，圆月当空，洁白如银，董婉婷仰望星空，若有所思道：“严公子，你看那独守寒宫的嫦娥仙子，是何等寂寞，何等漫长？”
严寅亮道：“是啊，天上人间，煎熬难耐。小姐，我这次回来，准备请人上董府提亲。”
董婉婷闻后，动容道：“严公子，你我一见钟情，我俩前世有缘，我巴望早日与你成亲。虽然爹爹喜欢你的书法，但他素来是势利之人，不会答应的。你若来提亲，爹爹定逼我嫁与别人，到时那如何是好？你还是尽快考取功名吧，我等着你来提亲。”
天上明月，人间良夜。梵净山顶的月亮似乎格外明，格外亮。月光下的董府花园，假山伫立，水榭飞阁，映于碧池。严寅亮紧挨着董婉婷，缠绵亲昵。见时日不早，董婉婷催促严寅亮快走，几经催促，严寅亮与董婉婷方才依依惜别。
俗话说，男大当婚，女大当嫁。董婉婷年方二八，早已到了谈婚论嫁的年纪。
几日前，州府前来董府为公子提亲，董殷实欣然应允。州府的公子，不学无术，好逸恶劳，常欺男霸女，横行霸道。年近三十，至今未曾娶妻，董婉婷也有耳闻。得知此事，她整日缠着董母退掉这门亲事，董母表示无能为力，不能作主。董婉婷整日哭哭泣泣，以泪洗面，以死相逼，道：“若爹爹执意如此，女儿宁肯死掉，也不出嫁。”
董殷实见女儿如此倔强，气急败坏，大发雷霆，道：“不去，绑也要绑去。”
眼看婚期一天天临近，董婉婷心急如焚，却束手无策。想到爹爹平日视自己为掌上明珠，可轮到婚姻大事，却丝毫不顾自己的意愿，将自己许配给不爱之人。自己与严公子情投意合，怎奈他家贫，又无功名，爹爹一贯眼光甚高，绝不会答应严公子提亲。如此一来，难道自己真得和不爱的人相度一生吗？
董婉婷忧郁成疾，一病不起。董殷实找来郎中医治，仍不忘吩咐下人张罗婚礼。
这日，董婉婷在丫环的搀扶下，梳妆打扮，拖着病体，来到书房。她已有多日没有到书房了，凝视着严寅亮题写的书房对联，不禁潸然泪下。这首诗，她最喜欢那句“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，如今一人默诵，更觉惨淡悲凉。她令丫环磨墨置笔，提笔写了一封信，将信交给香儿，再三叮嘱，务必将其交给严公子。她在书房四处看了一番，又吩咐香儿陪同到花园走走。
想着那日月圆之夜与严公子相逢，是何等惬意欢欣。董婉婷漫无目的地走着，感觉心力憔悴，疲惫不堪。走了一阵儿，她令香儿回房，说自己心烦意乱，散散步就回房。香儿见董婉婷抑郁寡欢，便奉命离去了。
香儿与董婉婷相处甚好，情同姐妹，回到房间，总觉小姐今日怪怪的，病体未愈，便起床游走，又叮嘱自己将一封信务必交给外出求学还未回的严公子，难道小姐………她意识到情况不妙，匆匆跑回花园，四处寻找不见董婉婷身影，见一旁的荷花池池水微波涟涟，董婉婷的丝绢在水中漂浮，便大喊救命，仆人闻声赶到，连忙跳入池中搜寻，将董婉婷从池中托出。
董殷实唤来郎中，百般施救，终因为时过晚，未能起死回生。
董府举丧，消息传到州府府邸，那州府公子听说唾手可得的美人命赴黄泉，带着家丁，气势汹汹赶到董府，大闹了一阵，大骂董殷实是个混蛋，教出如此不孝的女儿。
董殷实当初应允婚事，为的是博得州府欢心，哪知州府公子却是个无赖，难怪女儿至死不从，若是嫁了他，岂不是生不如死。董殷实为此悔恨不已，一夜白头。
严寅亮外出求学，接到家书之后匆匆返乡，直奔董府。他避开董府的家丁，径自走向董婉婷的闺房，轻声敲门。
香儿闻声开门之后，领严寅亮来到董婉婷闺房内室，含泪交给他一封信，严寅亮忙道：“香儿，到底发生何事了？”
香儿声泪俱下，从头至尾将董婉婷由无法抗拒婚礼以及抑郁成疾直至最后投身水池的全部经过诉说了一番。
严寅亮闻后，晕倒在地。香儿怕惊动外人，不敢大声呼救，顾不了男女之别，匆忙跪下给严寅亮揉胸、喂水。过了好一阵儿，严寅亮才慢慢醒来，他打开信件，见是董婉婷绝笔，上书：“严公子，州府逼婚，我之奈何，今留绝笔，望君保重，香儿无家，望代为照顾。小女子今生与公子无缘，望来世再做夫妻。”
严寅亮悲痛交加，痛断肝肠。他赶到荷花池边，对着花池跪拜，圆月当空，他仿佛看见那朵荷花，突然变成了董婉婷，董婉婷的纤纤素手正在轻抚琴弦，乐音悠扬，他依在董婉婷身边，董婉婷不时回眸一笑，极尽缠绵，一曲终了，董婉婷飘然而去，严寅亮伸手去抓，却什么也没抓住，却见池中，一朵荷花妩媚含笑。严寅亮不禁叹道：“苍天何故如此待我？”
三年一次科考，严寅亮两次应试未中。每年中秋月圆之夜，他均到董府附近祭祀董婉婷。
光阴似箭，日月如梭。转眼严寅亮已三十而立，早到了谈婚成家的年纪，奈何他专攻学术，无暇顾及，又念董婉婷对自己一往情深，以死抗婚，自无心谈论婚姻大事。
看儿子三十有余，却孑然一身，严母心急如焚，对严寅亮道：“儿啊，你忘了董小姐吧，另寻一姑娘成家。我见你日夜忧虑，尽管一心治学，却累试不中，时日还长，只要你心怀大志，来日必能高中。有了妻子的呵护，说不定你能平步青云。”
严母一席话，说得严寅亮十分动容，想自己已老大不小，如此下去，何时是个头？他抬起头，看着母亲满脸泛黄的皱纹和花白的头发，点头答应。
见儿子同意，严母高兴道：“我见邻庄顾家闺女，人长得俊俏，勤劳贤惠，我们备足彩礼，明日请人前去提亲。”