作为武汉会战的中国军队总指挥蒋介石闻电之后，越发坐卧不安。最高军事机密的泄露已使他忧心如焚。尽管撒开了搜捕日军间谍徐宛丽的天罗地网，但一个多星期过去，仍然没有能使他稍感轻松的消息传来。如果徐宛丽一旦漏网逃脱，中国军队武汉会战的兵力部署被日军掌握，战局将会变得更加于我方不利，日军将会调集优势兵力攻击我军较为脆弱的结合部……
重新部署已不可能。但据最新敌情侦察，日军还没有得到徐宛丽提供的情报。不过蒋介石做了最坏的准备，已经电令前线全军将士誓死抵抗，决不放弃一块阵地。同时，命令信阳以北、平汉路以西的第一战区司令长官程潜部，湖口以东江南地区的第三战区司令长官顾祝同部，做好机动部署，随时策应保卫武汉的作战。
接着，蒋介石又严令各战区最高司令长官深入前线，巡视督战，对各级违抗军令的将士严惩不贷。就在这时，又传来了马当要塞告急的消息。蒋介石立即电令第五战区司令长官不惜代价，牢牢守住马当要塞。
第五战区司令长官本来是李宗仁，但是六月下旬由于李宗仁右颊枪伤发作，去了武汉就医，改由副总参谋长白崇禧代理。接到马当告急的报告和蒋介石的命令时，时间是六月二十四日，当时白崇禧正好在田家镇要塞视察。他立即用电话指挥守备马当要塞的第十六军军长李韫珩，令其率部火速经由彭泽到马当的公路，日夜兼程驰赴香山增援。
十六军军长李韫珩决定亲自率领能打善拼的一六七师驰援。可是不知怎么，一贯唯命是从的李韫珩在这危急关头竟然自作主张起来。他没有按照白崇禧的命令由从彭泽到马当的公路驰援，而是选择了走太白湖以东的崎岖小路。
一六七师全体官兵在崎岖的小路上日夜攀援了两天两夜，还没有来得及投入战斗，六月二十九日，日军波田支队在飞机和舰艇的支援下，用装甲汽艇载着八百余人的陆战队，在彭泽附近的将军庙强行登岸，攻占了彭泽。马当守军五十三师腹背受敌，被迫撤退。
蒋介石惊悉马当要塞失守，气恨交加，亲自下令将第一六七师师长薛蔚英以贻误战机罪执行枪决，同时下令将第十六军军长李韫珩撤职查办。
长江边上两声枪响，黄埔一期生、第一六七师师长薛蔚英倒在了执法队的枪口下。
第十六军军部。李韫珩泪水纵横，悔恨不已，由于他的错误命令，不仅失去了马当要塞，而且也断送了这位跟随自己多年的忠心耿耿的部下的性命！
就在军事执法官正要宣读蒋介石的命令，并准备将李韫珩押往武汉的时候，从马当要塞撤下来的一位军官进来报告，他们刚刚抓到了一个可疑的水鬼，是个年轻的女人。她是被敌机扔在江中的炸弹震晕浮上江面的。看样子她企图顺水潜往日军占领区。
李韫珩正在发愁，一旦被押往武汉，下场便不堪设想。猛然听到部下这样一个报告，不由得生出几分希望。作为前敌部队的军长，他曾接到协助搜捕一个名叫徐宛丽的日军间谍的密令，并配有徐宛丽的照片。他虽然不知道这个女人身上携带的东西对中国军队构成什么样的威胁，但他猜想这绝不是一个普通的日军间谍。如果这个女人真的是徐宛丽，今天又落在他的手中，那真是上天有眼，命运要宽恕他这个有罪的人，凭此一功绩，老蒋也许会放他一马。
李韫珩当即用手势制止执法军官暂缓宣读命令，让那位军官马上把那个女人带来见他，特别嘱咐，不可遗下她身上的任何物品，包括那套潜水服。
女人已经从昏晕中完全清醒过来。这是一个十分漂亮的年轻女人，脸蛋雪白，湿漉漉的披肩长发还在往下滴水，裹在身上是一套女式单军装，黑色潜水服摊在她的脚边。
李韫珩拿出照片对照，确认眼前这个女人正是全军紧急捕搜的日军间谍徐宛丽。
“多谢你帮了我的大忙！”李韫珩对徐宛丽说。徐宛丽捋开挡住眼睛的一绺湿发，表情平静地望着他。