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一、受逼

这是一个阴云密布的夏日傍晚，身穿白色丧服的柳如是心情愤懑地坐在客厅里，和老族长等人正激烈地辩论着：“族长先辈，我丈夫中午刚入土不到半天，你就领着几个长辈来逼我交出钱府的理财权，是不是有些不近情理呀？十五年前，我嫁给钱牧斋时，可是以正妻身份明媒正娶，坐八抬大轿进的钱府大门，由钱家长辈主持婚礼，当着众人拜过天地的啊！丈夫当场宣布由我掌管钱府整个钱财收支，至今十五年没人提出异议。怎么今天他刚离世你们就要逼我交出财权和绛云楼，难道你老人家忘了这楼是我丈夫作为结婚礼物专门为我建造的吗？况且婚后一直是我和牧斋的藏书楼兼卧室，一万多册藏书可是我俩燕子啄泥似的积累的啊！如今他的灵牌正在那里供着呢，连这楼也要我交出去，有些逼人太甚了吧！”

老族长咳嗽一声，声嘶力竭地吼道：“当初钱牧斋这个号称学者的色鬼，正是受你这个青楼女子的迷惑，才干出这种以小妾为正妻掌管全家财权的荒唐事。你们两口子整天在楼内诗词唱和，有说有笑，把原配的陈夫人冷落在原宅子里无人理睬。如今陈夫人提出要回财权的要求天经地义，交出绛云楼也是顺理成章啊！”几个见风使舵的家仆也随声附和跟着起哄。气得柳如是满脸绯红，仍力争不让，双方吵得不可开交。

正在这时，忽然一顶官轿停在门前，松江知府钱恒提着一盒礼品从轿子里出来，进门对着柳如是深施一礼：“师母，恕我公务缠身，迟来一步，未赶上师傅的丧仪，抱歉抱歉！”柳如是面带怒气眼角含泪，接过礼品，还礼后指着旁边的族长等人说：“你来得正好，给评个公道。你师傅尸骨未寒，我悲痛欲绝，这伙人毫不同情，气势汹汹地逼我交出钱府财权和绛云楼，这不是乘人之危吗？”

老族长刚要申辩，被钱恒大吼一声：“闭嘴！我师母能诗擅词琴棋书画样样精通，是江浙一带文人雅士崇拜的名媛，岂容你等粗野之辈随意欺侮！牧斋翁和本知府既是近房叔侄关系，又有师生情谊，情感非同一般，这钱府的家事能轮上你等说三道四吗？给我滚得远远的！”几个随身衙役一举棍棒，吓得族长等人一哄而散，抱头鼠窜。

柳如是赶紧让钱恒落座饮茶。钱恒一边品茶，一边瞅着灵桌上钱牧斋的遗像似有所思。柳如是心中嘀咕：这位丈夫的学生兼家族堂侄与自己同龄，以前我未婚时曾追求过我被婉转拒绝，后被钱翁提携当上了大明的松江府衙幕僚。自从臣服清廷当上松江知府后，听说我夫妇二人有反清诗词，便心存戒备，平时很少来往。且上月丈夫被人密告有私通反清义军郑成功嫌疑被拘捕入狱，风闻是此人所为。若不是我花费巨资上下打点救出丈夫，恐怕钱牧斋就不会正常地病死在家里了。今天此等前恭后倨之人怎么不按礼仪上午来吊唁送丧，偏要到傍晚时分才来？看样子似乎别有所图，绝不会是专程来帮我解困的，但他葫芦里究竟装的什么药呢？

正在疑惑，就见钱恒喝退衙役，神秘地低声对柳如是说：“我今天还有一要事向师母求助，我的上司江浙巡抚听说你的绛云楼里藏有一本宋版《汉书》，特让我来借书拜读几天，我想师母不会吝啬拒绝吧？”

柳如是闻言心中暗吃一惊：上月，为反清志士郑成功的义军筹措活动经费，她和丈夫忍痛割爱，将珍藏多年的稀世珍宝宋版《汉书》在夜间带到事先约定的东湖船上，卖了五千银两，连夜密交于郑成功，这钱恒是如何得知消息的？听他的话似乎是以借书为由来打探虚实的，若事情败露，她和丈夫将要被扣上勾结反清匪徒密谋推翻清廷的罪名。如今丈夫去世一了百了，我可难脱干系啊，这可如何是好？她假借连声咳嗽抚胸平息之际，略加思索，答道：“非常抱歉，今日为你师叔丧事，已至悲伤过度。又加族人反目闹事，现在我已是浑身乏力，举步维艰，实在无力去后院绛云楼登梯找书。再说偌大个绛云楼藏书上万册，现在天色已晚，楼内昏暗，我即使勉强去了，也一时弄不清那本书的搁放位置了。请容我休息一夜，待明日体力恢复了，再为你找书如何？”

钱恒色眼迷离地盯着虽素衣在身却依然风姿绰约的柳如是，微微一笑，道：“师母身体欠佳，今日不便当即借书，我也不勉强，但若明日再不借，恐怕就说不过去了。此事的分量我想师母比我更清楚吧？”他略微停了停，见柳如是低头无语，接着说，“在下早就仰慕您的才貌双佳，也很体谅您眼下的处境和心情，更愿意为您分担丧偶后的忧愁。但愿您能给我个效劳的机会，以您的聪慧一定明白我这番话的寓意吧？”说完，色眯眯地瞄着柳如是的脸庞和身材。柳如是顷刻明白了钱恒傍晚来访的双重用意，略带羞涩地抚摸着双腮，轻声细语道：“贤侄的美意我心领了，你叔走了，撇下我柔弱的母女二人，我也正需要仰仗你的权势庇护，安度后半生呢。只是这前院里人多眼杂，不方便深谈，请你明晚夜色朦胧时刻直接到后院绛云楼侧门，我在那里等你，《汉书》和其他要求我都会让你满意的。”说罢，脉脉含情地看了钱恒一眼。钱恒起身拍拍柳如是的肩头，附耳道：“你真不愧是江淮青楼四大才女之魁，芳眼识时务，芳心附俊杰。有我在你身边，什么风险也不在话下的。呵呵，告辞了，明晚再细谈吧。”望着他和衙役远去的灯笼轿影，柳如是深深地叹了一口气。