这天早朝将毕，大殿外突然慌慌张张地跑进来一个人，大家一看，都乐了。只见这人的官服上沾满了土，官帽也歪了，本来白里透红的小脸上泥一道汗一道，跟土猴子似的。这人是谁？他就是武则天最喜欢的男宠，号称“莲花六郎”的张昌宗。
武则天一看张昌宗这狼狈相，忙起身询问。张昌宗一把鼻涕一把泪地就说开了：今天早上他上朝走到半路时，突然遭到了两个蒙面人的袭击。那两个蒙面人身手敏捷，幸亏他带的卫士多，一部分卫士死死缠住两个刺客，另一部分则把他拖出轿子，连拉带拽，总算保住了性命。
武则天一听就火了：“什么人有这么大的胆子，敢对朕的大臣动手？”大家面面相觑，谁也不说话，心里却都在埋怨那两个刺客功夫不济，咋就没把这个无耻小人给杀了呢？
武则天用手指了一下狄仁杰，接着说：“国老，这个案子非你出马不可了。”
狄仁杰是武则天时代的名相，功勋卓著，连武则天都尊称他为“国老”。
大家暗暗为狄仁杰捏了一把汗：这案子肯定是痛恨张昌宗的人做的，如果狄仁杰破了此案，就会有正直的大臣遭殃，如果破不了，那狄仁杰断案如神的一世英名也就毁于一旦了。
退朝之后，狄仁杰带人来到张昌宗的府第，找卫士们询问事情的经过。卫士们说早晨正赶路时，边上的几个卫士突然就倒下了，随后杀出了两个蒙面黑衣人。众卫士拼死抵抗，眼见着天色渐渐变亮，两个刺客才匆匆逃走。卫士们又指出，两个刺客的武功路数和所使的兵器，似乎并不是中原武林人士。
狄仁杰亲自验看了卫士们的伤势，发现前面昏倒的那几个卫士都是被很细的竹箭射中的，伤口很浅，而受伤的几个卫士也都是皮外伤，并无大碍。
回到府中，狄仁杰派人把城里几家大竹木店的老板找来，然后让他们仔细审视那些竹箭，看看究竟是哪里的竹子做的。话音刚落，城南竹木店的潘老板就惊叫了起来：“大人，这竹箭我见过！” 潘老板告诉狄仁杰，去年他到南海郡采购竹子，曾见过当地百姓使用这样的竹箭，因为箭头上涂了见血封喉的毒液，所以威力极大。 狄仁杰摇了摇头说：“这几支竹箭都是从伤者身上取出来的，他们当时虽然都昏迷了，但没有一个人丧命，并不是见血封喉啊。”潘老板又俯下身子仔细看了一会儿，说：“大人，这竹箭绝对是南海郡的青竹制成的，小人曾拾得一支这样的竹箭，就存放在家里。”
狄仁杰一听，立即派人到潘老板家取来竹箭。狄仁杰一看，果然，和自己拿到的那几支竹箭的纹理一模一样，箭头上倒钩的角度也几乎相同，唯一不同的是，潘老板的这支竹箭颜色更深一些，箭头上似乎还透着一丝蓝汪汪的毒光！
看来这些竹箭的确是出自南海郡，只是张昌宗怎么会得罪那么远的人呢？而且，这次的竹箭为什么不是见血封喉呢？