后来海瑞做了京官,升为户部主事。但他的脾气仍是一点儿也没有改变,办事一丝不苟,刚正无私,更难能可贵的是他那一颗赤诚的忧国忧民之心时刻在跳动着。当他看到皇帝对国家大事置之不闻,深居内宫,迷信道士,荒废国事时,海瑞又痛心又气愤,他决心要改变朝廷的这种风气,冒死上书,奏书上说:“君王是天下臣民万物的主宰,他的责任重大。想要称职,也唯有任用贤明能干的大臣,使他们尽职尽责。我冒死请求,请陛下能看完。
“以前的汉文帝算得上是个英明君主,贾谊尚且痛哭流涕地进言。这不是多事,因为文帝性情仁慈近于柔弱,虽然为百姓做了一些好事,也不免有些废弛,这是贾谊所担心的。陛下天资英武果断,远远超过汉文帝。然而文帝能‘以仁为本’,节约用费,体恤人民,使天下钱粮满仓,几乎终止刑罚。陛下却锐利精明不多久,就埋头道学,错误地用人。以至宣称飞升可以求得神仙,一心修炼本性,用尽国库的存银,泛兴土木, 20多年不理朝政,法纪松弛。几年间局势发展,政局混乱。不见两位皇太子,人们认为父子情谊浅薄;因为猜疑屠戮大臣,人们认为君臣情谊浅薄;乐于呆在西苑享乐不归皇宫,人们认为夫妇情谊浅保百官不能各尽其职,以致民不聊生,洪水肆虐,盗贼猖獗。陛下试想现在的天下,是怎么样呢?”“近来,严嵩被罢免相职,严世蕃被判处极刑,一时间大快人心。然而严嵩罢相后如同严嵩没有任相职之前一样,世道不是很清明,这就需要重振朝纲,匡复正气。古时人君有过错,依靠大臣匡扶矫正。现在皇上仍然修斋建祭坛,争相敬香,送仙桃献天药,大臣都作表称贺赞颂。
陛下错误地兴起,大臣们违心的顺从,没有一个人愿意向陛下讲真话,阿谀之风严重。然而他们内心惭愧、气馁,告退后又背地议论纷纷。这种欺骗君主的罪责该怎样处罚呢?臣冒死罪愿尽绵薄之力,求皇上赐恩”。
他在奏章里痛斥皇帝,讲了皇帝平时听不到的真话,虽没有被杀,但被嘉靖皇帝关进监狱。
直到嘉靖皇帝死后,海瑞才被释放出来。海瑞的名声早已闻名全国,老百姓都纷纷称赞他是一位刚正不阿的海青天,永远记着他的事迹。