海瑞( 1514—1582 ) ,字汝贤,是广东琼山(今海南省海口市)人,从小没有父亲,和母亲相依为命。20多岁就考上了举人,进京去了。
不久就担任了南平教谕(掌管教育的官)。有一次御史到学宫去,下属官吏都伏地拜见,只有海瑞是站直作揖,并说:“我这里是教室,是老师教学生的地方,我不应该屈身,如果是御史台,我就会以下属之礼,参拜你。”
御史听后,气哼哼地走了。不久海瑞被派到浙江淳安当县令。
在当县令期间,海瑞把淳安县管理得井井有条,他审判的案子也从来没有出过错,一件件都水落石出。从此“海青天”的称号就在淳安县传开了。
一天上午,海瑞正在县衙里阅批公文,忽然一个差役匆匆忙忙地跑进来,报告说:“大人,胡总督(胡宗宪,时为浙江总督)公子带一大批随从已到淳安县。”“将他们安置在官驿,按普通客人招待。”海瑞头也没抬吩咐道。
对于胡公子的到来,海瑞不惊不乱,要是换了另外一个县令,恐怕早就集合全体差役热烈欢迎了。
过了一会儿,那个差役又来报信:“大人,大事不好,胡公子在官驿大发脾气,并把驿吏绑起来毒打。”
海瑞听了非常生气,决定要教训这位胡公子,他想出一个绝妙的主意。
海瑞马上带着差役把胡公子和他的随从抓回县衙,然后立刻升堂。海瑞端坐在堂上一拍惊堂木,大问:“你是何人竟敢假冒胡总督的公子,速速从实招来。”
胡公子被森严的公堂吓得脸色苍白,连话都讲不出来,原来的骄横劲再也不见了。海瑞又命人从胡公子的行装里搜出了几千两银子,更加理直气壮,不仅没收银子充公,而且将胡公子等人立刻赶出淳安县。
此时海瑞的报告已送到了胡宗宪总督衙门,报告称“有一群歹人竟冒充胡公子名号行骗,幸好被抓获,银子没收,并赶出淳安”。胡宗宪见到哭哭啼啼的儿子回来,知道吃了哑巴亏,也没有办法,他只得告诫儿子以后不要去淳安县惹海瑞。百姓无不拍手称快,夸赞海瑞真不愧是个好清官。
不久,有个叫鄢( yān)懋( mào )卿的刺史要到浙江巡查,这个刺史是严嵩的干儿子,是个大坏蛋。浙江各郡县忙碌起来,准备金银进献,唯独淳安县没有动静。
其实海瑞早就知道这个消息,但他十分痛恨靠压榨百姓奉承上级的行为,他告诉差役不要准备,他自有对策。
海瑞很快写了一封信给鄢懋卿,信里说:“我知道大人您是个节俭的人,常说不要铺张浪费。但这次您所到之处都是大鱼大肉盛情款待您,这使卑职我非常为难。不热情款待怕怠慢了您,热情款待又怕违反您命令,我真不知道该怎么办才好。”这一下可给鄢懋卿出了个大难题,心里想:海瑞可真难对付,发作不是,不发作也不是。再加上近来海瑞由于胡公子的事声名很盛,最后他决定还是不要去淳安县碰这块硬骨头的好。
于是他绕开淳安县巡视其它各县,这次海瑞又一次打击了严嵩同党的气焰,在老百姓心中的威望更高了。