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君主信任，诚实才是最大的聪明

应该提及的是，苏建被囚回国，交给刘彻，刘彻赦而未诛，让他赎罪为平民，后来又任其为代郡太守，天子信任犹在。苏建的儿子苏武后来为朝廷出使匈奴，虽百辱而志节不改，不能不包含着对刘彻和朝廷的感恩。卫青当时未杀苏建，看来是得到了刘彻的内心认可，也换来了苏家父子对汉朝的忠贞。卫青虽不着意树威，但却真正是一位君主信任、部属拥戴、颇有威望的将军。

这次出征因有苏建等人的亡军之失，大军虽斩敌万余，但主将卫青没有照例益封，刘彻赐他千金作赏。当时刘彻正宠幸爱姬王夫人，一位名叫宁乘的人对卫青说：“你以卫皇后的缘故而立功富贵，现在王夫人有宠而她的家族没有富贵，希望您把得到的千金献给王夫人的双亲作贺寿之礼。”卫青便拿出五百金去贺寿。刘彻听到了这件事，询问卫青缘由，卫青遂把宁乘劝他的事照实说了，刘彻即任宁乘为东海郡协助郡守掌军的都尉。

在他人的诱导下，卫青这次做了一回最为媚上的事情。作为大将军，他是以功立位，没有必要拿出军功赏金讨好君主的宠姬。然而，卫青是因姐姐卫子夫受宠而跻身将军行列的，刘彻新宠王夫人，卫皇后有被疏远之势，大概考虑到自己作为中朝领班，对这一宫宠之变应有一个认可的表示，以避免主上对自己产生疑忌，卫青于是听取了宁乘的劝告；另外，当王夫人成为刘彻的新宠后，作为卫皇后之弟的卫青事实上已与王夫人有了某种间接的亲戚关系，向她的父母送去祝寿之礼也未尝不可。卫青在朝中具有多重身份，不同的身份具有不同的规范和要求，相信当时重礼送给王家，卫青一定是兼顾多重身份，艰难地作出了一种选择。他没有像宁乘所说的送予千金，而是取其之半，也多少表达了一点对宁乘意见的保留。值得注意的是，当刘彻知晓此事加以询问时，卫青并没有有意讨好，将送礼说成是自己的情谊所使，而是将事情的原委和盘托出。在他看来，姐姐宫中失宠而弟弟给夺宠的情敌一方送礼祝寿，本来就不合常规，如果表示自己是独自而为，发自内心，心甘情愿，未必能得到刘彻的相信。刘彻为此而询问自己，表明他对此事已感到蹊跷难解，而一切虚情假意都是瞒不过刘彻的，反而还有事实上的欺君之嫌，在这里，诚实才是最大的聪明。卫青送礼王家未必明智，但刘彻相问时却做出了最聪明的选择。刘彻当然不一定认可卫青给王家的送礼行为，但他却会由此确认卫青是一位诚实无诈的君子。宁乘被授职任用，是刘彻对卫青之言毫无怀疑的表示，也反映了他确实想使王夫人家富贵起来的一丝心迹。

卑谦和善，宁愿自己受委屈

卫青最后一次出征，与单于部队接战，因李广与赵食其的东路军迷失道路，未能如期会战，致使单于逃走，回军时卫青在大沙漠之南与李广部队相遇，他派总理幕府的长史带酒食送给李广，询问二将的失道情况，因为要向朝廷上书报告作战过程。李广沉默未答，卫青让长史责成李广的幕府人员前去对质受审，李广表示过错都在自己一身，不愿前去受辱，竟拔剑自刎。李广是三朝老将，年逾六十，以英勇善战而闻名，他的逝去无疑是汉军的重大损失，但从当时的情况看，卫青并未对他作出过多的逼迫。他派长史送去酒食以示慰问，了解部队失道原因，也试图避免对李广作正面追究，对这位资格更老的将军，善待部属的卫青是有心尽量回避着对他的伤害，只是没有料到他对过失追究的反应会如此激烈。

其实，李广的真正恼恨在于，分兵前他曾一再要求让自己参加正面进攻，他以为与单于直接交战的机会是不多的，想在这次交战中建立大功，实现封侯之愿，但卫青受刘彻的暗中吩咐，坚持让这位被认为运数不吉的将军参加东路进击，致有失道之误。李广自然不知道刘彻的暗中吩咐，把恼恨记在了卫青身上，其自刎可能包含有以死相抗之意。过了不久，李广的儿子李敢心怨卫青对父亲不公，击伤了卫青。李敢身为郎中令，对大将军的报复伤害是违反朝禁的，如要查究，他会成为犯罪之人，但卫青却隐瞒了这件事，既没有追究，也没有报告，他大概觉得李敢的行为虽属无礼，但情有可原，李敢的伤害使他正好排遣了对老将未及挽救的内疚。他想有效地保护李敢，也宁愿忍受自身的委屈。

看看卫青与几位臣僚的邂逅之交，也有助于了解他的为人。他曾派使者在家乡河东买马，使者发现供职于太守衙门的减宣非常能干，报告给他，他就将其推荐给刘彻，减宣被任为管理养马的大厩丞，后来升为御史，一时成为朝中名臣。齐人主父偃在穷困潦倒中入京求见卫青，卫青发现他很有才能，就多次向刘彻提起，可惜未被召用。主父偃后来凭自己的奏书被刘彻看中而重用，他曾建议刘彻立卫子夫为皇后，主观上一定包含着对卫青的感恩。大臣汲黯是有名的耿直之人，常对位高权重的卫青不施跪拜之礼，而以平等礼节相待，并对人宣称：“让大将军有平等礼节的客人，正是对他的敬重。”卫青听到这话，反而更看重汲黯的贤良，多次向他请教朝廷的疑难大事。卫青可能是一位不善交往的人，但有限的交往中亦能清楚地显示出他待人的卑谦与和善。应该说，作为一名大功在身的皇亲国戚、国家高级将领，能够始终以卑谦的心态处世，能够看轻自我、善待部属，是很少有人能够做到的。

前119年卫青围击单于之后，汉朝一度停止了对匈奴的进攻，主要因为战争消耗太多，汉军马匹太少，而后来朝廷又忙于南诛两越、东伐朝鲜和用兵西南的事务，北方的规模化战争一度停息了18年。身为皇后之弟、太子亲舅的大将军卫青自北方息战后过上了默默无闻的生活，国家的政治活动中再也没有见到他的身影。

前106年底，默默生活了近14年的卫青逝于家中，时年近50岁。刘彻下诏将其葬于自己已建就的陵墓茂陵东北，和霍去病的墓相毗连，让把墓冢修成像穹庐和山丘的形状。古人重死。刘彻对墓冢的设定另有自己的象征意义，而把卫青之墓安排在自己陵墓的侧旁，则表达了对卫青的高度看重，他是希望自己逝后，即便在九泉之下也能有善攻强敌的不败将军护卫在自己身边。刘彻的安排在相当意义上代表了一代雄主对卫青一生的盖棺定论。