诸葛恪聪慧机敏，孙权很是看重他，欲提拔任节度。当时节度主要掌管军队的粮草等后勤琐事，文书手续繁杂。诸葛恪头脑敏锐，但性子很急，掌管文书、粮草实在不是他的特长。
原来东吴寄管粮草的为侍中偏将军徐详。不久，徐详病故，孙权欲以诸葛铬代替。远在西蜀的诸葛亮听到后，立即给东吴大将军陆逊写信，信中说:“家兄年老，而诸葛恪不是细心之人，今使他典主粮草，实不相适。粮草为军中之要最，我虽在遥远的西蜀，得知后心中不安，望足下特为转告吴侯。”陆逊将书信转孙权，孙权这才改任诸葛恪统兵。
且说东吴丹杨以一带崇山峻岭，地势险要，山民长居此地，强悍习武，官府无可奈何。在此之前，东吴几次发兵前往，只是占据了山外一些地区。山民熟悉地形，战时蜂涌而来，败时藏匿深山老林，难寻踪迹。孙权几次用兵，收效甚微，将领们也望而却步，知其难于成功。
统兵不久的诸葛恪雄心勃勃，颇不以为然，向孙权多次提出要出任丹杨太守，出马解决这一棘手之事。众大巨一听，个个摇头，一致认为丹杨郡内地势险峻，与吴郡、会稽、新都、都阳四郡毗邻，山中出铜铁，山民好武习战，自制军器，对官府向来兵戎相见。诸葛恪年壮气盛，难以成功。父亲诸葛瑾听后，也认为此事难以成功，况且东吴刑法严刻，若败了后果不堪。他叹息道:“诸葛恪好大喜功。兴旺不了我家，将来只能受他的牵连。”诸葛恪不顾众议，孙权拜他为折越将军，任丹杨太守，隆重的送他上任。
诸葛恪上任后，一反前几任的作法。他召集郡内各城官吏，整顿军队，各保疆界，不能有误，属下居民集中屯居。他又下令手下将士陈兵各山关险要之地，仅作守卫，不与山民交锋。山地庄稼将熟，他纵兵收割，不留一粒粮食。山民们旧粮吃尽，新田不收，山下平民屯居，无法入内找粮。在饥饿威胁之下。有些山民开始出山投诚自首。诸葛恪这时又向所属官吏下令:“山民去恶从善，都要抚慰鼓励，即使迁徙外县，也不得拘留。”
丹阳属下的臼阳县有一叫周遗的山民下山投诚，他前科不少，臼阳守吏胡伉就把他捆起来送来，诸葛恪以胡伉违令斩首，并上报孙权。山民知道后都说官府只是让他们出山而已，于是男女老幼相率而出。到年底，山民们遵行教化，无有越轨之举，丹杨从此大治，孙权多年的头痛问题诸葛恪一朝解决。
此后，孙权愈加看重诸葛恪。不久，大将军陆逊病故，诸葛恪就任了大将军，成为统领东吴军队的最高将领。公元252年，吴主孙权病故。临终对他说：“我久病不起，恐再难于相见，国家内外诸事都托付你了!”诸葛恪含泪受托。担负起辅助新帝的重任。
诸葛恪天资聪明，对东吴忠心不二，但从性格上来讲他较性急，谋事急于求成，且刚愎自用，在就任大将军后愈加显露出来了。
就在孙权病重召他辅政出来时，大司马吕岱诚恳地告戒他:“当今世道多难，你每干一件事都要十思才行！”诸葛恪不高兴地说:“从前春秋鲁国正卿季文子，廉俭持重，遇事三思而后行。孔夫子说过‘再思可以了’，现在你要十思，这不是明显地说我不行吗?”吕岱当时无言对答，事后亦觉失言。其实，吕岱的戒言不是没道理。诸葛恪受孙权重托辅政，一身系东吴安危，遇事多加思考谨慎是应该的，况且他生性
急躁。而诸葛恪听不进去，反而引经据典使吕岱哑口无言。能言善辩与实际做事有着一定的距离，诸葛恪日后的悲剧不是偶然的。