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教我思维漫无边际的人是祖大寿，他在宁远土生土长，祖宗儿孙，亲朋好友，同僚士卒，全在这块陆地上。他的双脚如同一棵树的根须，牢牢扎在宁远城。

祖氏一族，骨子里传承着尚武精神。晋朝时，其远祖任镇西将军，明初祖氏一族由滁州迁至辽阳，宣德五年（1430）再迁宁远卫，之后，祖氏族中，有人历任百户、千户、指挥佥事、指挥同知。较之先人们，大寿的父亲祖承训军旅生涯更显功绩，他参加过援朝抗倭战争，声名也在抗倭战争中得以传世。

大寿性格的形成，源自祖氏的一脉相承。大寿系祖承训长子，字复宇，据说身材高大，体格健壮。大寿青年时代在广宁军中供事，受巡抚王化贞赏识，升为游击。天启二年（1622年），后金突袭广宁，王化贞虽组织抵抗，怎奈技不如人，将广宁拱手相让，大寿遂率部分辽兵撤驻觉华岛。蓟辽督师割韭菜似的换了两茬，老臣孙承宗出关，与袁崇焕一起守辽。大寿就在关键时刻被重用，协助袁督师修筑宁远城。

天启六年（1626年），即天命十一年正月，努尔哈赤来攻宁远，大寿坚守城南，兼顾城东。激战中，大寿指挥守军积极防御，后金在城南与城东均未实现突破。第一次宁远之战宣告结束，大寿作战有功，受朝廷封职奖赏。他和袁督师的感情，也在炮火烧灼下凝结。

2 宁远最具魅力的不在温泉，不在海浴，亦不在新砖老砖咬合的方城，细研究的话，延珲街的两架牌坊才是宁远文化的代表。我这么说，皆因那两架牌坊完全属于明代，它的建筑背景、材质、雕工等等，多角度反映了那个时代的政治、经济、艺术特色。牌坊的另一番意义还在于，它们极力夸耀的两个忠臣——祖大寿和祖大乐兄弟，后来都背叛了国家。但我对他们的背叛，没有任何憎恨和鄙夷，尤其大寿降清给我的悲凉况味，极近宁远时，愈发刻骨。

两架牌坊中的一座，专为大寿所立，赞扬他效忠朝廷，镇守边疆，扫平战乱的功绩。如果仔细观察，额枋边柱刻着有趣活泼的一个人戎装骑马出征的浮雕，马儿四肢粗壮而短，体现了明代动物雕刻的风格，最让人思绪连篇的，是谁全副武装，欲马上征战？无疑，工匠通过画面告诉你，此人乃祖将军，他正为保卫辽西走廊奋勇战场。

沉寂一年的皇太极卷土重来，直扑锦州，势头之猛烈甚于其父汗。袁督师兵力有限，考虑再三，派大寿、满桂、尤世禄飞驰锦州。大寿等与锦州城内守军里应外合，皇太极啃不动第一打击目标，挥师转攻宁远。

大寿作为袁督师的干将，又一次与皇太极面对面交锋，他和满桂、尤世禄三人同心，力阻皇太极于宁远城外。皇太极屡屡发动攻势，大寿竟像根钉子，拔不掉，砸不弯，袁督师借机狂发炮弹，与皇太极互相炮击。一时间，宁远城硝烟火海，哀嚎不绝。攻方与守方僵持，精明的皇太极料定这一仗仍难获胜，遂以天热为由，撤回盛京。

再战宁锦不下，皇太极极其恼火。而在明朝廷，却于渺茫中看到希望的光芒，权贵们情绪热烈，点数着谁该记功，记几等功，数来数去，竟千人余。这么多有功之臣，连总指挥袁督师都排不上号，仅象征性地颁发一点物资奖赏了事，大寿自然也捞不到太多好。我认为，大寿出生入死，亲历战阵，他一定对此心怀不满，私下里和袁督师唠叨怨怒，为自己，为督师，为参战辽军鸣不平。

他若没有思想波动，就不是血肉之躯。

更让大寿喉头哽咽的是，袁督师在胜利的锣鼓声中离职了。徜徉商业气息浓郁的延珲街，有那么一刻，我看见大寿穿越四百年时光，现身牌坊下，日影将他的沮丧拉得老长老长，黯然送别督师。尔后，他挥鞭打马离去，头也不回。

英雄的宁远弥漫着失望情绪，具体到大寿，他心生悲观、寂寞。但他不能放弃这座城，祖氏的传统不允，袁督师行前也会有嘱托。他的妻子儿女部属亲朋财产都在这儿，他必须顶住压力，誓与城共存亡。

大寿在抑郁中守着宁远，这期间，皇太极曾借给天启帝吊丧，致书大寿，表达议和意愿。大寿看完信，一字未复。他也没有意识到，随着天启皇帝的死，崇祯皇帝继位，他和袁督师、皇太极之间重续纠结关系。

我有一百种理由相信，大寿听说袁督师再度起用，担任蓟辽督师的消息时发自内心的振奋。他也为崇祯和袁督师说的那句“复辽，朕不吝封侯赏。卿努力解天下倒悬，卿子孙亦受其福”欢欣，这让他深切感受到朝廷对督师的倚重，督师地位高了，意味着大寿一类的猛将有了轴心，收复失地指日可待。

大寿的预计没有错，袁督师重返宁远，大寿受封前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。此举等于让他站在抗击满洲的最前沿，替宁远、山海关、乃至北京挡皇太极射来的当胸一箭，这是督师对大寿莫大的信任。

基于大寿的不合作、袁督师再次挂任蓟辽，皇太极再攻前夕，打的还是投石问路的牌。史书说，他先后给袁督师发了六封议和信，试图和平谈判。不过，这一次皇太极判断失误，问题在于，袁督师已立下五年复辽誓约，岂能掌掴自己，引满朝文武耻笑，招致杀身之祸。而皇太极也从督师辣手整顿军纪，斩杀毛文龙等果断行为，看出议和是万万不能的。遂率领大军，绕过关宁锦防线，取道蒙古，破边墙入塞，杀奔崇祯老巢。