公子目夷回到都城睢阳，和司马公孙固商量怎么去抵御楚国人。公孙固说：“请公子先即位，才能号令全国，安定人心。”大臣们向来佩服公子目夷，就立他为国君。公子目夷也不推辞。他们两个人计划停当，赶紧派兵把守睢阳城。没待多大一会儿，楚国的大军到了城下。大将斗勃大声对宋国人说：“你们的国君在我们手里呐！杀他、放他全瞧我们的了。赶快投降，还能保住他的命！”公孙固站在城楼上，说：“我们已经有了新君了，那位旧君就送给你们吧！要我们投降，你可别想了！”楚成王就下令攻城。可是城上的箭和石头就像暴雨夹着雹子似地打下来，打伤了不少楚国的士兵。楚国人一连打了三天，睢阳城还是打不下来。楚成王弄得没有主意了。他说：“宋国人不要旧君，把他杀了吧！”成得臣说：“大王曾经说过宋公不该杀害?子。要是大王杀了他，不是跟他学吗？再说，宋国已经有了新君，那么杀一个宋公，就像杀一个普通的俘虏一样。还是放了他吧。”楚成王说：“打不下他们的城，还放了他们的国君，这太不像话了。”成得臣觉得随随便便地把宋公放了也不好，就说：“办法倒有一个。这回开会，齐国和鲁国没来。齐国跟咱们多少有点来往，齐侯也挺尊敬咱们。只有鲁国向来瞧不起咱们。咱们不妨用软中带硬的手腕，请鲁侯来开会。比如说咱们从宋国那儿得来的东西，送一部分给他，请他来处治宋公。他害怕咱们，不敢不来。国书上还得写些咱们尊重鲁侯的话。他一定会替宋公求情。咱们做个人情，就把鲁国拉过来了。这么着，中原的大国都归附了楚国，大王就是霸主了。”楚成王连连点头，就这么办了。
鲁僖公果然赶来了，先和中原的诸侯见了面，和大家谈了一会儿。郑文公曾经受过天王的嘱咐去归附楚国，就提议请楚成王做盟主。别的诸侯心里不乐意，嘴里可说不出来。鲁僖公开口说：“做盟主必须注重道义，才能够叫人佩服。现在楚国凭着武力，拿住了宋公，谁能服呐？要是他们立刻放了宋公，大家订立盟约，我也就没有话说了。”大家伙儿全赞成鲁僖公的主张，向楚成王替宋襄公求情。楚成王就“顺水推舟”地让宋襄公去跟诸侯们相见。宋襄公受了一肚子的委屈，眼泪往肚子里咽，脸上还得装着乐谢过他们，跟他们订了盟约。楚成王和诸侯们才各自散了。
宋襄公放了出来，命是保住了。可是他听说公子目夷已经做了国君，就觉得不好再回睢阳去，还不如跑到别国去吧。他哪儿知道公子目夷是为了救他的命才那么办的。宋襄公正在纳闷，公子目夷已经派人来接他了。他又是喜欢，由是害臊，好像败子回家似地回到睢阳，重新做了国君。可是他这回乘兴而去，败兴而归，“羊肉没吃上，惹了一身臊”，这份委屈太大了。受了委屈要是不去报复，还像个大丈夫吗？可是向谁去报复呐？当然不能向楚成王去报复，因为这种蛮子，反正没法儿治。还是把楚王当作不懂事的野兽，饶了他吧！那么谁是该受责备的呐？他又想起滕子和?子来了。他以为强国欺负弱国，还能说“情有可原”，小国欺负大国，简直是“罪该万死”。比如说，郑是小国，按理应当尊敬宋国；可是那个该死的郑伯竟敢胆大妄为，提议请楚王为盟主。宋襄公越想越气，不由得一肚子的闷气全要发在郑文公头上了。